林晚转过身，看着眼前这个亦商亦友的“金主”：“这次修缮，多亏李兄鼎力相助。”
忠伯的脚步踏在书院吱呀作响的廊道上，比平日里沉重了几分。他推开林晚书房那扇尚未来得及更换的破旧木门，眉头紧锁，忧色几乎刻在每道皱纹里。
李庇一看忠伯来了，立马转身离开，自小在李家成长起来，忠伯给他的感觉总是不太像是个普通的管家。
“山长！”忠伯的声音带着一丝不易察觉的沙哑，“耿二……还没回来。按脚程，黑石镇往返，最迟昨日也该有信了。”
他顿了顿，目光投向窗外沉沉的山影，仿佛要穿透那层峦叠嶂，看到林家坳的屋檐，“夫人……真的无碍吗？林文意……他独自带着夫人求医，又要避开耳目……” 担忧如同藤蔓，缠绕着他那颗历经沧桑却依旧滚烫的心。
他转过身，看向正伏案规划课程表的林晚，眼中那份沉痛更深了：“还有……砚少爷……柳驿跳江，这都多少日子了？若……若老天有眼，他还活着，哪怕只剩一口气，也该想方设法给我们递个消息回来啊……”
林砚的生死，如同一块冰冷的巨石，压在忠伯心头，也压在松涛书院尚未明朗的天空下。
他喉头滚动了一下，艰难地开口：“再有……清溪镇那边，林文谦的尸首……还有……还有小姐您之前的‘丧事’……总得有个说法。是等耿二回来，确认了林家坳那边的情形再办？还是……先操办起来？” 提及林晚的“丧事”，忠伯的语气充满了荒谬与悲凉。
这混乱的局面，如同一团乱麻，每一根线头都牵扯着鲜血与未知。
林晚放下手中的炭笔，那粗糙的纸张上，墨迹勾勒着稚嫩却充满希望的课程框架。
她抬起头，迎上忠伯焦灼的目光，努力让自己的声音听起来平稳而充满力量：“忠伯，您怎么急起来？您可是我能够坚持下来的倚仗！”
她站起身，走到窗边，目光似乎也投向那遥远的黑石镇方向。
“母亲那边，您要相信我。”她的语气异常笃定，带着一种连她自己都感到奇异的确信，“文意叔父既然能寻到神医，又能安全将母亲送到林家坳，足见他心思缜密，且林老夫人是明理之人。母亲在那里静养，有神医看顾，比颠簸流离强百倍。耿二迟归，或许是路上遇到些小状况，或许是为了更稳妥地探查清楚再回报，免得我们空欢喜一场。耐心些。”
她转过身，目光清澈而坚定：“至于砚弟……”提到这个名字，林晚心中也是一痛，原身残存的强烈情感让她对他也是充满了牵挂。
“柳驿跳江，九死一生。这才过去三四日，若真被好心人救起，也必是重伤昏迷，或是流落到某个偏僻角落，哪里能立刻送信？我们要做的，是稳住书院，等！等他的消息，也等我们的力量足够强大，能去寻他！丧礼之事，等耿二带回确切消息，了解清楚林家坳那边的态度再议。眼下书院初立，不宜大动。先以静制动。”
忠伯叹了口气，他很想去启用以前的势力，可是……还是先去看看安心他们吧。
她走回桌案前，手指无意识地敲击着桌面，那份强行压下的不安终究还是浮了上来。林砚的下落，像一根无形的刺。
林晚闭上眼，心神沉入意识深处：【系统，查询林砚当前状态及位置！】
出乎意料，严肃的机械音立刻回应，甚至带着一丝愉悦。
【指令确认。查询目标：林砚（宿主血缘兄弟）。状态：存活。位置：西戎国边境，乌兰河畔，一支名为“沙驼”的游商驼队营地。】
【查询说明：因宿主超额完成“不拘一格降人才”分支任务阶段性目标（成功招收并初步引导两名非传统路径教师：赵五（算术/口才）、李庇（基础武学）），特此免费提供关联人物关键信息一次，以示激励。】
然而，另一个巨大的压力接踵而至——系统任务！
【核心任务分支：招纳百名学子！】
【当前进度：40/100】
【剩余时间：1日！】
林晚看着系统面板上鲜红的倒计时，手心微微出汗。两日时间，靠着李庇暗中资助的粮食、赵五走街串巷的口才宣传、以及“格物书院”改名和“仁义还债”带来的些许正面名声，只招到了四十人！距离百人目标，还差整整六十！最后一天，去哪里找这六十人？
焦虑如同藤蔓缠绕心头。
她彻夜未眠，反复推敲着还能从哪里挖掘生源。
天刚蒙蒙亮，她就将石头、阿墨、小七、周文博、安心以及新加入的孙得水全部派了出去，深入青州城最底层的坊市、码头、匠人聚集区，甚至附近的村庄，目标只有一个：寻找那些渴望识字、渴望改变，却因贫困或出身被所有书院拒之门外的孩子！不拘男女，不论出身，只要肯学，束脩全免，还管一顿午