这个念头让忠伯不寒而栗，握绳子的手都紧了几分。他看向石头，少年正努力地与歪斜的窗框“搏斗”，试图把绳结卡进一个凹槽里，浑然不觉身边老者心中掀起的惊涛骇浪。
“石头，你在这里，把东边那三个小窗户的尺寸都量好，记在脑子里，待会儿告诉我。”忠伯沉声吩咐，语气不容置疑，“趁着天气好，老爷带夫人去看医生了，我去给老爷夫人房间收拾一下。晒晒被子，通通风。”他必须去验证！必须找到证据！否则，让这样一个可能害死亲生儿子、随时可能再次出卖林家的祸害留在夫人身边，留在努力维系的脆弱的书院里，后果不堪设想！
石头懵懂地应了一声，继续与窗户“较劲”。
忠伯转身，步履看似平稳，实则每一步都带着沉重的决心。他穿过杂草丛生的庭院，避开偶尔探头探脑的，悄无声息地来到林文谦的卧房门口。房门虚掩着，里面静悄悄的。
忠伯不禁想起昨日傍晚，刘妈妈挎着个包袱从外面回来时，在厨房门口与他擦肩而过说的话：
“忠伯，今儿在绣坊，听张婆子说，城南新来了个游方郎中，专治中风偏瘫，说是从南边来的，手里有苗疆的奇方，治好过不少人呢！我想着…夫人这病…是不是…”刘妈妈的声音压得很低，带着希冀和犹豫，“我跟老爷提了一嘴…老爷他…他当时没言语，可看那样子…像是听进去了。兴许…兴许明天会带夫人去瞧瞧？”
当时他正为书院修缮的银钱发愁，又忧心“少爷”的身体，心里想着发生了这么多事，刘妈妈也没有离去，还为了林家好，心里只有欣慰。
“喵呜~~~”
一声慵懒至极、拖着长长尾音的猫叫，穿透了死寂的空气，像一根柔软的羽毛，传到了忠伯的耳朵。
忠伯浑身猛地一震！身体瞬间紧绷如猎豹，锐利的目光如同实质的刀锋，射向声音的来源——屋顶。
只见那只消失了几日、通体姜黄的老猫，不知何时已溜达回来。它正极其惬意地在屋顶上伸懒腰，发出满足的“咕噜噜”声，仿佛一架被阳光晒暖的小风箱在慢悠悠地运作。清晨的阳光给它蓬松的皮毛镀上了一层温暖的金边。它半眯着琥珀色的眼睛，显得享受极了这清晨的阳光。
忠伯回过神来，推开虚掩的房门，一股浓重的药味扑面而来。外间是林文谦的卧榻，被褥凌乱。里间用一道破旧的屏风隔开，屏风后是林母的病床，床榻凌乱，夫人常盖的那条薄被随意掀在一旁，一个掉了漆的衣柜，一张堆满杂物的旧书桌。
忠伯的目光如同探照灯般扫过房间的每一个角落。他没有盲目翻动，而是先从最不起眼的地方入手。
他先从最显眼处开始——那张破旧的木桌。桌上散乱地放着几本蒙尘的账册、一个缺口的粗瓷茶杯、一盏油灯、一把小刻刀。
这把小刻刀被磨得特别亮，旁边还有一只做好的小水车模型。忠伯见此，摇了摇头，这个老爷真是什么都想着追名逐利。听说知府最近对水车模型有兴趣，他就跟着雕刻。
忠伯摸了一下水车，做工倒是精细。随即，他的手指在桌面、桌腿、抽屉滑过，触感冰冷粗糙，没有任何夹层或暗格的痕迹。抽屉里只有些零碎杂物：几枚生锈的铜钱、半截秃笔、几张空白的黄纸。
他转向那张简陋的木床。掀开被褥，露出硬邦邦的木板。他屈指在床板上轻轻叩击，声音沉闷均匀，似乎并无夹层。但他并未放弃，手掌贴着床板一寸寸按压、摸索。突然，在靠近床头内侧的木板边缘，他的指尖触到了一丝极其细微的、不同于木纹的凸起！
忠伯眼神一凝，匕首尖小心翼翼地探入缝隙，轻轻一撬。一块巴掌大小、边缘被精心打磨过与床板纹路几乎吻合的薄板应手而起！一个隐藏的暗格赫然出现！
暗格不大，里面东西不多，却让忠伯的心猛地一沉！
首先映入眼帘的，是几件小巧玲珑的竹雕。一只展翅欲飞的蜻蜓，一只憨态可掬的小狗，还有一个尚未完工的、结构精巧的小水车模型。竹片打磨得光滑温润，线条流畅灵动，充满了蓬勃的生命力和奇巧的构思。这绝非那个只会唉声叹气、好赌成性的林文谦能做出来的！
忠伯拿起那只竹蜻蜓，指腹摩挲着翅膀上精细的纹路，心中的疑窦更深。这些竹雕，透着一股山林野趣和匠人之心，与这颓败压抑的书院格格不入。
他放下竹雕，目光落在暗格底部。那里压着几张折叠起来的、质地粗糙的纸。忠伯将其取出，展开。借着窗外透入的微弱天光，上面的字迹清晰可辨——是借据！