器皇抬手，一方青幽剑胚缓缓升起。
刹那间，亿万青芒自剑胚深处喷薄而出，如银河决堤，倒悬穹顶。
星辉交织，化作澎湃星海，将整座殿堂映得寒光流转，恍若置身九天之上。
青霜眸光一颤，失声道：“父亲……这便是林凡所铸的剑胚？”
雷劫六九，天火锻魂，竟未在其上留下半分焦痕；符纹阵列更是纤毫毕现，天威暗蕴。
地器？
绝无可能！
器皇指尖轻抚剑脊，指节因用力而泛白，声音低沉：“此胚已迈天品，且寒魄未散！若我所料不差，林凡欲铸之器，正是上古名剑谱中位列第十的‘冰魄’。”
“天品……”青霜心口一震，俏脸瞬间血色尽失。
她蓦然想起：就在片刻之前，自己的父亲当着众炼师之面，亲口裁定——斗器平局！
“父亲，您说谎了？”她咬唇，声音发颤，“明明林凡已胜，为何掩其光芒？这对他……公平吗？”
“公平？”器皇低低一笑，笑意却冷得骇人。
“若让世人知他炼出天品剑胚，樊疯子必甘拜下风，届时林凡挟威而来，器皇山谁能制衡？
明日便是七宗斗器大会——他，会是本皇最大的敌人！”
器皇抬眼，眸底寒光迸射，一字一句如冰锥坠地：
“更可怕的是，此胚只需再经一次‘淬火’，便可开锋出世。
届时，天下第十名剑‘冰魄’重临人间，我器皇山千年榜首的威名，或将毁于一旦！”
话音落下，殿内星海骤暗，仿佛也被这份沉重的杀机压制得不敢闪烁。
青霜抬眸，只见父亲负手而立，金袍猎猎，背影却第一次显出几分佝偻，那是被一名少年炼师逼至悬崖的惶惧。
千年榜首，从未动摇；仙器大道炉，始终高悬器皇山巅。
而今，一个名不见经传的林凡，仅用一柄未出世的剑胚，便让这位俯瞰天下的器皇，如坐针毡？
青霜攥紧袖口，指节泛白，声音发颤却倔强：“父亲，今日您压得下消息，明日七宗大会呢？若林凡再炼出逆天之器，器皇山依旧要败！”
器皇眉心一跳，如被针刺，这正是他最怕的深渊。
他原打算大会后强行软禁林凡，可如今每让那少年多留一息，器皇山的王座便多裂一道缝。
思及此处，他豁然转身，目光灼灼锁在女儿身上。
青霜心头猛地一坠，那眼神里燃着孤注一掷的野火。
“霜儿。”器皇嗓音沙哑，似被砂纸磨过，“为父……只能求你。”
“求我？”青霜后退半步，唇瓣血色尽褪。
她已听懂——
明日若林凡再胜，便由她出面，以“未婚道侣”之名将战果并入器皇山；从此林凡的荣耀，尽归自家金匾。
而代价，是她的终身，她的清名。
“只要你肯为器皇山付出，林凡就算胜，也是器皇山的乘龙快婿。”器皇每说一字，都像在自己胸口剜肉，“山门的千年榜首……不能断在为父手里。”
殿顶星辉冷照，父女之间却似隔了万丈深渊。
青霜垂眸，贝齿深陷入唇，血珠滚落而不觉。
良久，她极轻极轻地点了一下头，仿佛那一点头，已耗尽此生力气。
器皇长舒一口气，抬手想抚女儿发顶，青霜却侧身避开。
她转身，背影伶仃，像一柄被强行折断的剑，仍要保持最后的锋利与尊严。
殿门阖上，星光碎了一地。
器皇独立高阶，忽觉胜券在握的尽头，是比败北更冷的寂寥。
“成大器者，不拘小节！”
“我儿，莫要内疚！身为器皇山的人，自当随时做好为山门牺牲的准备！”
正当器皇心头掠过一丝悔意，殿内忽然响起老父低沉而苍老的喝声。
器皇一震，不敢有半句辩驳，立即抱拳躬身：“儿……谨记父亲教诲！”
……
夜已三更，星穹无月，唯有微风掠檐，吹得灯火摇晃如鬼影。
雷霄楼外，林凡独坐栏杆，抱坛狂灌。酒液辛辣，却压不下胸口那股恶气。
“操！”他啐出一口酒沫，咬牙切齿，“器皇那老狐狸，分明在偏袒天剑宗！”
“道爷我耗尽紫府灵力，才把那剑胚送进天品门槛，竟被他一句‘平局’抹得干干净净！”
一想到樊疯子白捡了便宜，他恨得把栏杆捏得木屑横飞。
“师叔……”楚涵缩了缩脖子，小声嘀咕，“可万一真是您输了呢？器皇这么做，也算给您留面子呀。”
顾长雪拂了拂衣袖，淡淡接话：“即便未输，器皇亦不愿两宗当场撕破脸。以平局收场，算得一种权衡之术。”