贝拉的心猛地向下一沉。
“克利切是最合适的选择，”她强作镇定地分析，目光却略显不安，“他足够忠诚，魔法能力也强。”
雷古勒斯突然紧紧盯着贝拉，灰蓝色的眼眸里翻涌着罕见的怒火， “你明知道那绝不会是普通的实验！上次诺特家族献出的家养小精灵回来之后就疯了……”
“所以我们才更需要克利切！”贝拉一把抓住他的手臂，手指触到了他衬衫下紧实的肌肉， “只有他，在任何情况下都能回到主人身边——也只有他，回来后能告诉我们真相。”
雷古勒斯怔怔地望着她，忽然明白了什么， “你早就料到会这样？……这一切早就在你的计划之中？”
贝拉别开视线，不敢迎上对方的眼睛。雷古勒斯沉默了。片刻后，他抬手紧紧握住贝拉仍抓住自己手臂的那只手。
他的手掌比贝拉的大上一圈，指节分明。贝拉这才意识到自己一直用力抓着他，可能已经在他苍白的皮肤上留下了红痕。
地窖中，克利切正仔细擦拭银器。当雷古勒斯微微俯身，向老精灵低声说明来意时，他颀长的身影在墙壁上投下摇曳的阴影。老精灵那双大耳朵开始剧烈地颤抖起来，仰头望着年轻的主人。
"克利切...克利切愿意为两位小主人做任何事。"克利切深深鞠躬，鼻子碰到冰冷的地板，"即使黑魔王要克利切去死..."
"不！"雷古勒斯突然蹲下身，握住家养小精灵枯瘦的手，"我要你发誓——无论如何都要活着回来。这是命令！"
贝拉站在阴影里，看着雷古勒斯认真地对一个"卑贱"的生物许下承诺："你是我重要的家人，克利切。"
克利切的眼泪大颗大颗砸在积着灰色的石地上："克利切...克利切值得小主人这样对待吗？"
“你值得。”雷古勒斯的声音微微哽咽，眼眶泛起一抹难以察觉的淡红。他挺拔却单膝跪地的身形在昏暗光线下显得格外脆弱，透着一股奇异的吸引力。
贝拉默默注视着地窖中那主仆二人的身影，悄然退了出去。她将自己靠在走廊冰冷的石墙上，寒意透过单薄的衣料渗入皮肤，却远不及心头那一阵突如其来的自我嫌恶。
她第一次如此清晰地意识到，自己这番权衡利弊、将克利切推向伏地魔的做法.....何其卑鄙。
如果不是雷古勒斯那双映着怒火与不忍的眼睛，她或许根本不会察觉到这有什么不对——从前的自己绝不会这样做，至少不会如此心安理得。
贝拉一遍遍告诉自己，这是必要的牺牲，是为了更伟大的目标……
可另一个声音在心底微弱地质疑：真的没有别的路了吗？还是你早已习惯了选择那条更冷酷、更便捷的路？
贝拉闭上眼，试图压下喉间的哽塞，却无济于事。直到熟悉的脚步声靠近，雷古勒斯找到她时，几道未干的泪痕正静静地覆在她苍白的脸颊上，在幽微的光线下隐约闪烁。
“贝拉？”雷古勒斯低唤一步，高挑的身影几乎将贝拉笼罩，却小心翼翼地保持了一点距离。
他递来一方干净的手帕，指尖修长，“如果你不愿意……我们可以想别的办法——”
"不。"贝拉擦干眼泪， "正是因为你把克利切当作家人，我们才必须这样做。唯有家人值得托付真正的使命。"
克利切被带走的第十七个小时，贝拉和雷古勒斯相对无言地坐在壁炉前。
雷古勒斯机械地翻着一本《尖端黑魔法揭秘》，但贝拉注意到他的目光始终停留在同一页，她自己则反复摩挲着魔杖，脑海中不断闪过最坏的结局——克利切发疯、克利切被杀、克利切被修改记忆......
忽然，二人感受到了一丝微弱的魔法波动——是家养小精灵幻影移形特有的空气振动。两人同时跳了起来，魔杖瞬间握在手中。
老精灵瘫在地毯上，浑身散发着海水与魔药的气味。他的衣服破烂不堪，耳朵上有几道新鲜的伤口，最令人心惊的是他那空洞的眼神——仿佛看到了什么永远无法忘记的恐怖景象。
"克利切！"雷古勒斯冲上前去，却被贝拉一把拉住。
"小心，"她低声说，"他可能中了什么诅咒。"
但克利切在看到雷古勒斯的瞬间，眼中突然恢复了一丝神采。他颤抖着伸出手，用破碎的声音说："小主人...克利切...回来了..."
在给克利切灌下舒缓剂后，他终于停止了颤抖，蜷缩在雷古勒斯脚边，像一只受惊的小动物。
"直接说，克利切。"雷古勒斯轻声说，魔杖轻点施了一个隔音咒，"在这里说的每个字都不会离开这个房间。"
克利切不安地瞥了贝拉一眼，开始断断续续地叙述："黑魔王带克利切去了一个岩洞...很大的黑湖...水里有什么东西在动..."
贝拉的心跳越来越快。