周掌柜似是被拂了面子，在他的授意下，其他人开始对阿甜变本加厉地中伤。
他开始用一种探看囊中之物的眼神肆意打量她。
阿甜在心中愤怒地吼，她想让所有人来看，看谁才是勾引者。
明明，他才是那个勾引者。
用钱财，用庇护，用权力，一步步引诱她走上宽敞大路。
用未知铺设的康庄大道摆在她面前。
只要自己表露出一丝委身的意愿，所有伤害似乎都会在一瞬间消失。
可她从青楼里出来，自是知道这是独属于女子的陷阱。
所以，她始终不同意。
她甚至有些自暴自弃，都来骂我好了，反正我又不会难过，只要别让陆姊姊知晓。
她知道这件事肯定会自责没有照顾好自己，又提一些让自己回去的话。
陆姊姊神机妙算，可她算不到自己的意愿。
自己不愿回去。
只因她在卖身那日说的报答，从来不是空话。
“明明进楼才不得三个月，就当上了香使。我看她小小年纪，就长了张狐媚子的脸，准是不知羞耻勾引掌柜。”
阿甜站在他们背后听了很久，没有人发现。
有些人一旦揣测出别人的不堪，就像获胜一般得意。
流言猛于虎，他们正是太清楚，才会毫无忌惮。
阿甜攥紧拳头，她本以为离开青楼就好了，谁知道，外面的世界也是如此。
青楼糟蹋人的身体，青楼外的世界糟蹋人心。
总之，人，一个不抱团的人，在哪儿都显得太过轻飘飘。
她转身离开，不去理会身后的闲言碎语。
既然答应要向前走，她就永远不会回头。
于是，她瞒下这件小事。
陆漱玉最先发现阿甜的异样，是察觉到她的沉默日益增多。
比起之前，小姑娘主动掩藏起一部分柔软，故意把硬邦邦的部分露出来给人看。
人们一般将这种伤痛后的应激麻木称为成长。
但陆漱玉不喜欢这种过于疼痛的成长，她很担心。
她知道定是阿甜在合香居遇到了什么困难，却强撑着不肯说。
陆漱玉开始反思自己最近是不是表现得太过于急功近利，以致无形之中给阿甜增添了太多压力。
小姑娘是幼苗，幼苗可以经历风吹雨打，但是种植幼苗的泥土得是肥沃的。
给予太多压力的贫瘠土壤可以催生出顽强的植物，却也会使植物的外形变得崎岖嶙峋，带出不符合年纪的成熟衰老。
这不是她想要看到的。
至于合香居……
陆漱玉闭眼，合香居的事情可以先放放。
无论何时，在她心里，人都是首要打紧的。
可阿甜断然拒绝了:“陆姊姊，我一定要为你做完这件事。”
陆漱玉望着她眼中燃起的火焰，知道她已经下定决心：“阿甜，你是我的家人，我很担心你。”
她看到阿甜垂下头，眼泪一滴滴掉落，却不再说话。
陆漱玉也当过孩童。
所以她很明了，某些时刻的孩童急于向至亲证明自己的价值，其实是出于一种强烈的患得患失。
那是这个孩童用自己别扭的方式在说：更爱我一点吧，我是值得的。
阿甜，太想被爱了。
于是，她深深叹口气，不再强求：“阿甜，线索在掌柜身上，特别留意他的香牌。”
阿甜开始强忍恶心留意周掌柜，想从他日常活动里找出些线索。
一次送香时，阿甜正巧瞥见掌柜把玩他身上那块香牌。
阿甜打眼看过去，那是一块稍大的鎏金铜牌，与其他香客木质的香牌一样，錾刻着相同的合香字样。
掌柜身上的香牌似乎除了外观与香客不同，倒没有什么其他的不同之处。
再多关于香牌的线索，阿甜看不出。
倒是发掘出几个周掌柜异于常人的特质。
周掌柜很在意楼内生意，每天早上都会请来一位大师为当日生意卜卦。
周掌柜有些迷信但不多，每隔几日路过内堂那八尊位于不同方位、神态各异的神像时，便会恍然大悟般记起似乎该上香了。
于是，便尽量虔诚不已地净手，随机在路过的神像前上香。
这些事儿在铺子里人尽皆知，掌柜也从不避讳。
请来的大师有时也会为楼内小厮看看运势。
而那些神像就安放在特制的壁龛里，东南西北，加上四个隅角，一处不落。
但奇怪的是，每座神像前都会垂着一幅与墙面颜色相近的薄锦帷幕，将那神像和香炉遮得严严实实，只余丝丝缕缕的香烟从帷幔缝隙中