他的声音越来越抖，麦饼从手里滑落，掉在地上沾了层泥：“那章是他塞给我的，说就藏在我床底，让我招供时务必说清楚位置。麻袋上的印也是他让人烫的，前一天夜里，他带了个皮匠来我铺子里，说要补麻袋，我当时没在意，现在想来，定是那时候动的手脚……”
“赵三为何要针对缞将军？”许苏舒追问，“他跟北境可有旧怨？”
“我不知道……”掌柜的头摇得像拨浪鼓，“但草民见过他跟一个穿黑斗篷的人见面，就在醉仙楼的二楼雅间。那人每次来都戴着帷帽，看不清脸，只听见声音很年轻，说话时带着京腔，还提到过‘雍州’、‘旧案’……”
许苏舒正想问下去，外面忽然传来喧哗声。走廊里的衙役似乎在阻拦什么人，接着是亲兵的怒喝：“放肆！许大人正在审案！”
他抬头看向牢门口，王知府果然站在那里，身后跟着十几个衙役，手里都握着刀，刀鞘撞在石阶上，发出沉闷的声响。
“许大人，”王知府的声音硬了几分，脸上没了笑意，“按律，人犯需由主审官会同三司审理，您这样私审要犯，不合规矩吧？”
“三司？”许苏舒冷笑一声，站起身时，袍角扫过地上的麦饼。
“青州府衙既是主审，为何对刑讯逼供视而不见？盐引司是专管盐务的机构，何时有了审案的权力？羽林军是皇帝亲军，按例只在京畿巡逻，为何会出现在青州地界盘查？王知府，你这父母官当得，倒是清闲。”
王知府被噎得说不出话，脸涨成了猪肝色，手指紧紧攥着腰间的玉带，指节泛白。
许苏舒没再理他，对亲兵说：“把掌柜带到我住处看管，派两个人守着，不许任何人靠近。另外，去查赵三的行踪，看他今晚见过谁，去过哪里，跟谁多说了句话，都一一记下来。”
亲兵应了声“是”，扶着掌柜往外走。掌柜路过王知府身边时，浑身抖得像筛糠，却还是咬着牙，往地上啐了口带血的唾沫。
回到暂居的西厢房，许苏舒让亲兵守在门外，自己解开披风，搭在椅背上。披风上的水珠顺着衣摆往下滴，在地上积出小小的水洼。
他走到案前，推开上面的卷宗，铺开纸砚。油灯的光有些晃，他伸手拨了拨灯芯，火苗“噼啪”一声跳了跳，把他的影子投在墙上，忽明忽暗。
他提笔写下两封信。
第一封送往京中相熟的御史，详述青州盐案的疑点：仿造的军印、屈打成招的掌柜、越权的盐引司和羽林军，最后还特意提了句“雍州旧人或涉其中”——他知道这位御史当年曾在雍州任过职，对那里的人事底细清楚。
第二封是写给北境的，犹豫再三，终究只写下“青州事诡，需慎行”六个字。他没提仿造的印符，也没说被屈打成招的掌柜，甚至没提自己在青州的发现——有些事，知道得越多，越危险，缞寒在北境已是风口浪尖，不能再让他分心。
写完信，许苏舒把信纸吹干，折成细条，塞进两个竹筒里，分别交给两个亲信亲兵：“这封送御史台，务必亲手交到李御史手里；这封送北境周副将，让他转交给缞将军，路上当心，别让人发现。”
亲兵接过竹筒，藏进怀里，躬身退了出去。屋里只剩下许苏舒一人，油灯的光晕在他脸上投下淡淡的阴影。
他拿起那枚从李副捕头衣领里找到的半枚玉佩，放在灯下细看。
玉佩是和田白玉，质地温润，上面刻着半个“雍”字，断口很新，像是被人硬生生掰断的。他忽然想起缞寒母亲的那枚玉佩，也是刻着“雍”字，是当年缞家老太太的陪嫁，据说还有半枚在雍州的亲戚手里。难道京里来的人，真的与雍州有关？
三更天时，窗外传来轻叩窗棂的声响，三短一长，是亲兵的暗号。
许苏舒起身开窗，亲兵闪身进来，身上带着夜露的寒气，低声道：“大人，查到了。赵三傍晚时分去了城南的醉仙楼，在二楼‘听竹’雅间待了约莫一个时辰。属下混进去看过，跟他见面的是个穿黑斗篷的人，戴着帷帽，看不清样貌，只看到他左手戴着枚银戒指，上面嵌着颗蓝宝石，腰间挂着块玉佩，露出来的一角，正好是个‘雍’字。”
许苏舒眉头微蹙：“银戒指嵌蓝宝石？那是……”他忽然想起个人，京中户部侍郎雍启元，左手就戴着这么枚戒指，是他父亲雍老尚书留下的遗物。
雍家是雍州望族，当年缞将军的父亲战死沙场后，雍老尚书曾上书朝廷，力保缞家袭爵，两家本该是世交，可这两年却渐渐疏远，听说雍启元在朝堂上还几次针对北境军饷的事。
“赵三离开醉仙楼后，去了趟盐引司的库房，进去约莫一刻钟才出来，出来时手里多了个布包，看着沉甸甸的，往城西