。”坐在对面的山本前辈晃了晃手里的水杯，他曾带过中村训练，两人还一起执行过任务，“‘中心’最初是为了对抗暗死物而成立的，但过程中，有一部分人脱离了‘中心’，开始单独行动。”

    “也就是说，我们在这儿不能抢了铃木家族的‘风头’？”早川葵香看向老板，语气里带着点确认的意味。

    “呵呵……正是如此。各位都很明事理，我就不多说了。”老板说完就退了出去，算是结束了这次会议。

    中村莲跟着山本前辈和早川葵香走出面馆，抬头望了望天上的星星，犹豫了片刻还是开了口：“那个……山本前辈，有件事想请教您。”

    “嗯，尽管问吧，中村君。”山本靠在面馆门口的柱子上，语气很随和。

    沉默了几秒，中村莲像是下定了决心，攥了攥拳：“我们这些能力者，是不是到了一定年龄就能退出‘中心’？”

    “是啊。你刚加入时不就说过吗？能力者的能力会随年龄衰退。人与人之间有差异，但最终都会消失。就像一滴水融入大海……”山本顿了顿，有些疑惑地看他，“不过不想退出也可以申请留在‘中心’任职，就像黑羽老师那样。”

    “那……可以提前申请退出吗？”

    如果能提前退出，就不用在“中心”接任务了，也就不会有麻烦找上星野。说不定……还能再靠近她一点。

    要是必须等到规定年龄……虽然现在就想退，但万一到那时候，星野身边已经有别人了呢？可如果那时候她还需要自己的话，他也可以……

    “哦？怎么突然问这个？”山本打断了他的思绪，眼里闪过一丝促狭。

    “是不是有喜欢的人了？”他笑眯眯地盯着中村莲，一副看好戏的表情。

    中村莲被问得猛地后退半步，脸“唰”地红了：“诶！？不、不是的！”他慌忙摆手，动作都有些僵硬。

    山本笑得更明显了：“那就是暗恋着不敢告白？中村你是胆小鬼哦～”

    早川葵香站在一旁，抱着胳膊看戏，嘴角也带着点笑意。

    中村莲的脸憋得通红，最后像是妥协了似的，肩膀微微垮下来，声音低得像蚊子哼：“我不想给她添麻烦……”

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    “我怕让她陷入危险，而我却无能为力……”中村莲低头看着自己的双手，一缕微不可查的蓝金光纹一闪即逝，又在瞬间被他强行掐灭。

    他想起上次在学校清除的暗死物，报告书上的字迹在眼前模糊成扭曲的暗影：「拟人化二级暗死物，疑似寄生人体……清除优先级：高。」

    清除。又一个。

    胃里像是塞满了浸透寒冰的铅块。每次任务结束，血腥或是灰尘的味道都顽固地钻进鼻腔，盖过记忆中她身上淡淡的、像阳光晒过青草的气息。他晃了晃脑袋，竭力想要驱散那不合时宜的眷恋，然而，心中的情感却愈发汹涌澎湃。

    “保护好自己，也要保护好身边的人。”母亲疲惫的声音在记忆深处回响。保护。这就是他存在的意义，也是他必须背负的诅咒。

    他闭上眼，眼前浮现的却不是暗死物扭曲的形态，而是今天——她站在操场的阳光下分发海报，马尾辫随着动作跳跃，像一束活泼的光。他穿着那身愚蠢又闷热的兔子玩偶服，心脏在厚重的布料下疯狂擂动，几乎盖过了操场的喧嚣。当她的发圈缠绕上他汗湿的发丝，那微凉的触感和熟悉的、属于她的洗发水味道……

    他的能力，也许能除掉很多暗死物，可以给很多人带来平安，但也可能给她招来危险。

    拥有着这种特殊能力便不能靠近她，但是有了这种能力却无法保护她的话，那跟废物有什么两样？

    但是，他现在的行为跟废物又有什么区别呢？心里明明清楚得很，是随意不能靠近她的。可视线偏像被什么缠住了似的，总在不知不觉间追着她跑；就连搭话的冲动都按捺不住——星野只要站在那里，他的心就像被细细的线牵着，身不由己地往那边靠，他渴望她的温度，她的声音，她偶尔露出的、不带任何疏离的笑容。那份渴望如同干渴的沙漠旅人渴望甘泉，几乎要焚尽他的理智。

    但是不行。

    中村莲恐惧她清澈眼眸中映出怪物的影子，恐惧她因他而受伤甚至……他猛地攥紧拳头，指甲几乎嵌进肉里，用身体的刺痛强行压下那不敢细想的念头。

    克制。

    这是他唯一能为她做的事。也许，他真得应该从她的世界中消失，直到他的能力消失，他彻底从‘中心’退出。

    还是转去别的学校吧，纵然好不容易才盼来靠近她的机会，纵然往后会跌进日渐浓重的思念里。他睁开眼，灰褐色的瞳孔里，属于少年的柔软情愫被更深沉的东西覆盖——那是守护者的决绝，混杂着无法言说的痛楚。

    只要她安全地生活在阳光下……