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    楚江蓠蹲下身，快速检查了一遍杂物。

    她对案件的推理，还缺了一道关键性证据，就是这家是否有个孩子。

    霜天晓解释道：“这些是我从厢房翻出来的画卷，和你说的一样，这家确实有个孩子。”

    楚江蓠迅速打断：“是女孩子吗？”

    霜天晓惊讶道：“对，是个女孩子，而且是被富养的女孩，你看她有不少漂亮的裙子。”

    楚江蓠捏紧拳，深吸了口气，平复下焦躁的情绪。

    霜天晓：“你怎么知道是女孩子？”

    楚江蓠翻出一卷画，展开给他看：“你自己看，能看出来什么？”

    画上的线条扭曲诡异，带着孩子天真的笔调，整个氛围都是阴沉沉的。

    画面里，邪异的神像张大嘴，神像前跪着一个瘦小伶仃的女人，铁链扣住了她的脖子，正在挨打。

    女人身上扑来一个穿着裙子的女孩。

    女孩挥舞手臂，试图挡住周围的棍棒。

    周围的人面目模糊，身影被水洇开，如一片黑雾，晕进了神像里。

    似乎他们的灵魂已经被神像吞噬，留下的只是一群行尸走肉。

    霜天晓声音沉沉：“他们……是禽兽。”

    楚江蓠垂下眸：“你有没有想过，女人是从哪儿的？”

    霜天晓：“拐来的？骗来的？她想要逃出去，却一直被锁在冷窖里。”

    楚江蓠：“这样一户人家，会喜欢女孩吗？”

    霜天晓：“……我不知道。”

    楚江蓠：“再问个问题，一个靠拐卖女人的村子，会生出多少女孩？”

    霜天晓：“我不知道，我不敢……”

    楚江蓠：“你算算，往前推想。”

    “首先邻村的大婶，夫妻感情不错，她为了腿脚不好的丈夫，留在危险的郊外。”

    “我们就可以知道，邻村的男女关系与比例是正常的。”

    “为什么偏偏桑林村，冷窖不止这家有，铁链也不止这家有？”

    “附近各个村子都很正常，只有桑林村缺女人，不，是缺女孩。”

    “而冷窖里的痕迹，很明显是陈年的痕迹。女人是过去被锁在里面的，这两年已经放出来了。”

    “我就在想，他们为什么会放她出来呢？发生了什么变化呢？”

    “可能是她生育了，这户人家就天真地以为事情都结束了。”

    “所以，我让你看看有没有孩子的东西。”

    “尤其是看看有没有女孩子的东西，我想知道这家人对女孩的态度是什么样的。”

    霜天晓：“……算得上富养，她的东西很新很贵重，裙子也很多。”

    楚江蓠：“你也意识到这极不寻常了？”

    “富养？这种拐卖成风的村子，生了女婴出来，居然会富养？多荒唐的逻辑。”

    “你再看这幅画，看见画上的神像、女人和女孩了吗？”

    霜天晓：“神像？就是因为这个神像！它导致了这一切的不合理！”

    楚江蓠抚摸着画面，抚过画面里那个跪下的女人。

    女人双腿俱断，用木头包住了膝盖，像极了被烙上马蹄铁的骏马。

    楚江蓠只觉双眼模糊起来，她深深吸了口气，才能发出正常的声音。

    她的声音柔柔的，带着强烈的痛惜：“这幅画应该是这家的女孩子画的。”

    说完，她长吐了口气，压下翻涌的哽咽。

    她正色道：“我想，这个神像需要活人祭。”

    “而且是女童祭。”

    “女孩出生后会被精细照顾，直到适龄时，桑林村的人会将她们献给‘伪神’，换取软烟罗的秘法。”

    “所以，这个村里的女人越来越少，他们开始从外面拐卖女人回来，继续生育女孩。”

    “铜城的粮税高，有了软烟罗秘法，他们就可以负担得起粮税了。”

    “至于城主，他大概率知道事涉鬼修，他发布委托，应该是想要软烟罗的秘法。所以委托价才这么高……”

    “原来如此……”霜天晓收走画卷，有些恍惚。

    他沉默良久，忽然叫道：“该死的！就这样结束了？！我不服啊！”

    她望向他的脸，鼻头酸涩难言。

    她揉了揉滚烫的眼眶，勉强镇定道：“所有环节都连上了，我们先回去再说。”

    霜天晓看见她眼尾被揉得红肿，眼里水光闪动。

    她的眼瞳似乎是片阴霾的天空，电闪与雷鸣藏进层云，细雨却始终不曾落下。

    他垂下头，不去拆穿这寂静的默契。

    一个被锁在冷窖中的女人，与自己的排泄物同食共宿多年，又被打断了腿，装上木蹄，生下了一个女孩。

    女孩去了哪里，他不知