确有几点难以解释的疑点，被一位有心的大理寺丞重新翻了出来，交给了几位新晋的评事尝试梳理，其中便包括祝淮序。

    此案卷宗寥寥，现场证据几乎湮灭，涉案人员亦多避而不谈。其他几位评事翻阅后皆觉棘手，无从下手，渐生怠意。

    唯祝淮序不同。

    他并不困坐书斋，而是另辟蹊径从富商的商铺账目查起，果叫他察觉出不对，找出凶手谋害的证据。

    这一桩陈年积案告破，叫祝淮序在大理寺声名大噪。

    他一进大理寺的门，沿途遇到的吏员、差役纷纷恭敬地向他行礼问候。

    “祝评事回来了！”

    “评事辛苦了！”

    祝淮序一一回应，等到了正堂气氛更是热烈。

    几位同僚围了上来，一位与他相熟的秦评事笑着捶了一下他的肩膀：“好你个祝淮序！真让你把这案子给啃下来了！”

    另一位年纪稍长的书记官也抚须赞叹：“淮序能在短短半月内查明真相，揪出真凶，实乃神断。”

    面对同僚夸赞，祝淮序也只是微微颔首，脸上并无太多得意之色。

    他这份远超年龄的沉稳与卓绝的能力，自然落入了上峰大理廖寺丞眼中。

    不过两日，祝淮序被唤至廖寺丞的值房。

    廖寺丞年约五旬，面容清癯，目光锐利，在大理寺中以严谨刻板、不近人情著称，但对待真正有才干的属下却从不吝啬机会。

    廖寺丞并未过多寒暄，只是将一份薄薄的卷宗推至祝淮序面前，目光如炬地看着他：“看看这个。”

    祝淮序双手取过卷宗，展开细看。

    这次的案子同水塘沉尸一案不同，是前几日在码头新鲜发生的失火案，不仅烧了半船的货，还死了个运货的水手。

    初步勘验认定这场事故为夜间烛火不慎引燃茅草，导致的意外失火。

    是船主怀疑另有隐情，屡次上告，案子这才转到了大理寺。

    卷宗很薄，现场早已被破坏。除了仵作一份确认尸体为火烧致死，并无其他明显外伤的格目外，几乎再无有价值的信息。

    廖寺丞道：“你既心思缜密，善于从细微处发现端倪，此案便交由你跟进。给你十日时间，若无发现便按意外结案，安抚家属，勿要再生事端。”

    祝淮序快速浏览完卷宗，而后抬起头，目光清亮而坚定，并无丝毫畏难之色：“下官领命。定当仔细查勘，力求水落石出。”

    廖寺丞看着他毫不推诿、迎难而上的态度，微微颔首，挥了挥手示意他可以退下。

    ——

    京郊码头的清晨，醒得格外早。

    晨曦微露，薄雾尚未完全散尽，号子声已经响彻河岸。

    一堆货物边站着两个翘首的姑娘，一个个子纤长，杏脸桃腮，另一个则更是瘦弱，仿若江边的一阵风就能把她带倒。

    有风来，掬月赶紧一把扯住旁边踉跄的小红，她了眼旁边脸颊凹陷的小姑娘，莫名想到了刚穿来这里的自己，也跟小红这瘦豆芽菜差不多了。

    “姑娘，我...我站得稳。”小红脸色讪讪，有些不好意思。

    “行了，这儿风大，你挨着我。”掬月替她拢了拢散在额头的碎发，柔声道。

    小红乖巧地点点头，又安静地站在掬月身边。她觉得自己也算命好，被卖给人牙子，才吃了两天的苦，就被卖给了姑娘。

    姑娘不但待人和善，从不大声斥责，还会耐心教她认料子、分丝线。吃的穿的也从不苛待，比她从前在家里吃的不知要好上多少倍。

    晚上睡在铺子后间干净暖和的小床上，小红都觉得自己像是做梦一般。

    她偷偷抬眼看了看掬月被风吹得微红却依旧专注的侧脸，心里暗暗发誓，一定要好好学、好好干，绝不能辜负了姑娘的这份善心。

    又等了一阵，小红紧盯着码头的眼睛一亮，指着一艘向着码头靠拢中等大小的货船兴奋道：“姑娘，是不是就是那艘船，您瞧，上边插着白底蓝边的旗子呢！”