颜彻立于龙案前，等待面前九五至尊开口。
一君一臣皆沉默着，唯有龙涎香袅袅升起。
方才，颜彻和几位大人一道，禀报科举改制进展。
他条分缕析，将新制利弊剖析得明明白白。
几位老臣虽面露难色，却也找不出反驳的由头。
正禀报间，一直在旁边沉默的礼部侍郎发难，说颜彻包藏祸心，包庇罪臣之女。
言辞激烈，几乎要将颜彻说为欺君罔上的乱臣贼子。
此人是郑康安的心腹，此刻发难，显然是得了授意。
待众臣都离开后，皇帝单独吩咐颜彻留下。
不知过了多久，龙椅上的建兴帝终于开口。
“颜卿，此事朕可以睁一只眼闭一只眼，可你也不要让朕太难做。”
帝王的声音在一片寂静中很低沉地响起。
不疾不徐，透着不容置疑的威严。
颜彻行礼：“是，臣会妥善处置此事，不让陛下为难。”
只要郑康安一日不倒，姜家就难以翻案。
他的妹妹令颐，便一直是罪臣之女。
颜彻回到颜府，刚踏入书房，赵福忠便匆匆来禀。
“何事？”
赵福忠躬身道：“回大公子，宫中传来消息，说要给九公主和十二皇子选伴读。”
说着，他递上一卷明黄绢帛。
颜彻目光从那几行字上扫过。
神情一如既往冷清，几乎没有什么变化。
赵福忠觑着主子的脸色，试探性说：“以大公子现在的身份，想拒绝还是不成问题的。老奴听说，国公爷便以自家千金体弱多病为由拒绝了。”
“不用。”
颜彻不紧不慢，将圣旨轻轻合上。
赵福忠不解：“大公子？”
“我说，不用拒绝。”
……
当晚，颜彻踏入令颐的明兰院。
小姑娘正趴在窗棂边数星星，一袭淡蓝色轻纱寝衣松松垮垮地罩在身上。
瓷白小脸映着柔和的月光，半干青丝绸缎般垂落腰间。
显然已经洗漱完，不知等了他多久。
听见脚步声，少女蓦地转头，杏眸亮起。
“哥哥！”
她唇角绽开梨涡，上前缠住哥哥的手臂轻晃。
“哥哥来的好晚，你再不来，星星都要被我数完啦！”
颜彻目光拂过她微湿的发梢，温和道：“怎么又不擦干头发？”
说罢，他自然拿起一旁的棉帕，将她带到软榻上，动作轻柔地为她拭发。
令颐乖乖坐在冰丝竹席上，小脚丫在榻边轻晃。
待小姑娘钻进纱帐躺好，又缠着哥哥给她讲故事。
颜彻便继续讲书生和玉兔的故事。
说到书生不得已将玉兔交给别人时，令颐的小脸皱成一团，腮帮子像塞了两颗糖丸。
“玉兔那么胆小，为什么书生要把它关进笼子里呀？”
颜彻轻声道：“因为书生要去考科举，路上危险重重。”
“他不是不要玉兔，而是在保护她。”
令颐眨了眨纤长的睫毛，懵懵懂懂。
颜彻嗓音低沉而温柔：“令颐，我现在所谋之事极度凶险，需要把你送入宫暂避。”
“我已安排妥当，三日后皇子公主选伴读，以你的才学定能入选。若是中选，你需要在宫里待上一段时日。”
令颐问：“就像书生要把玉兔关进笼子一样吗？”
颜彻缓缓点头：“是。”
令颐怔住，茫然又慢吞吞地睁大眼睛。
她抿了抿唇，小手攥紧了衣角，又松开。
“哥哥，没事的，我去。”
颜彻抬眸看她。
令颐挺起胸脯，努力做出可靠的样子。
“哥哥莫要小瞧我！上次嬷嬷教我行礼，说我学得比宫里的公主还标准呢！”
她从枕头下拿出一个绣着胖鲤鱼的荷包。
“还有这个，这是哥哥今年给我的压岁钱，里面都是金瓜子，我能把御膳房的点心都买光！”
小姑娘说着说着，声音越来越小，渐渐安静下去。
颜彻看着那颗毛茸茸的小脑袋慢慢垂下去，单薄的小肩膀也缩了起来。
“哥哥……”
她带着哭腔轻唤，可怜兮兮咬着唇。
明媚的杏眼已经被泪珠洇湿。
下一刻，小姑娘再也控制不住情绪，穿过那道轻纱帐幔，朝他扑了过来。
搂住他脖子，纤细的胳膊紧紧挂在他肩膀上，整个人埋进哥哥怀中。
颜彻声似叹息：“令颐……”