三百女官齐刷刷转头，广袖翻涌如乌云蔽日。
翡翠簪钗碰撞的声响里，无数道冰冷目光如芒在背。
秦伶梦膝盖重重磕在玉阶上，额头贴着冰凉的地砖，发间草屑簌簌而落。
"陛下万岁万岁万万岁！"
她的声音在空旷的殿内激起回音。
龙椅上传来护甲叩击扶手的脆响，玄色珠帘后，女帝朱漆染就的指尖挑起秦伶梦的供状："你就是秦伶梦？那个靠裙带关系混入春闱的？"
秦伶梦猛地抬头，发绳崩断，青丝如瀑倾泻。
秦伶梦平复心情："春闱主考官是陛下您，监考官也是您，我一届草民如何走关系？"
秦伶梦话音未落，殿内轰然炸开一片嗤笑。
女帝原本紧绷的嘴角竟也微微抽搐，忽然扬手将一卷泛黄的宣纸狠狠掷下。
纸张在空中划出凌厉弧线，最终摊开在秦伶梦眼前，龙飞凤舞的"会元"二字刺得她眼眶生疼。
"睁大你的狗眼！要不是朝中大臣眼神犀利，还真抓不到你！"
女帝凤冠上的东珠随着怒喝摇晃，烛火映得她眼底泛起冰棱般的寒光："这满纸荒唐言也配称作答卷？"
一旁持拂尘的掌事宫女莲步轻移，猩红指甲戳着考卷某处："时政策论狗屁不通。就这等水准，连乡试举人都考不上！若非走关系，又怎能入春围？"
她话音落下时，满朝女官交头接耳的声浪，几乎要掀翻大殿。
秦伶梦指尖抚过春闱卷子，目光骤然凝在某个墨痕上。
那处微妙的笔锋转折像根刺，让她瞳孔微微一缩。
片刻怔忪后，种种细枝末节在脑海里轰然串联，暗潮涌动的真相呼之欲出。
她垂眸掩住眼底冷芒，将卷子逐页翻过，连折痕处都细细摩挲，指甲几乎掐进宣纸里。
"敢问陛下！"
她突然福身行礼，广袖拂过青玉地砖发出细微的窸窣声："若有人暗通款曲、偷梁换柱，该当如何论处？"
龙椅上传来珠帘轻晃的声响，帝王端着白玉茶盏的手顿了顿："涉案官吏一概革职查办，舞弊者下狱问罪，犯事者永不得踏入科场半步。"
话音陡然加重，茶盏重重磕在案几上："其祖孙三代亦不得参加任何科考！"
“陛下可否单独聊聊？”
秦伶梦话音刚落，满朝哗然如沸水炸开，玉笏相撞的脆响混着倒抽冷气声此起彼伏。
“荒唐！”
白离母亲朱红裙裾扫过丹墀，发钗随着动作剧烈晃动，她三步并作两步上前，保养得宜的面庞因震怒而扭曲，袖口金线绣着的并蒂莲几乎要从绸缎中迸出：“陛下！此女作弊证据确凿，留其片刻都是天大的隐患！”
她猛地转身，朝着阶下跪着的人影扬起下颌，眼中淬着淬毒的寒冰：“先将这妖女押入天牢！”
随着她的呵斥，侍卫的甲胄声窸窣响起，寒光凛凛的长戈已抵住秦伶梦咽喉，殿外忽然掠过一阵狂风，将案上的奏章卷得四散纷飞，朱砂批红在青砖上拖出刺目的血痕。
大殿上丹墀生寒，秦伶梦广袖翻飞，重重击在青砖上发出脆响："陛下！若今日将草民问罪，这整个帝都都找不出第二个向我这样的才女！"
满殿簪缨皆惊，议论声如潮水漫过雕龙柱。
女帝指尖轻叩龙椅扶手，凤目含着三分兴味："二十岁夺会元的确是凤毛麟角，可本宫这新科状元白木栖。"
她抬手示意，白大人立即跨前半步，玉带在晨光中泛起冷芒："七岁能诵《昭明文选》，前日更以《安边策》惊艳全场，你且说说，这等才学比你如何？"
秦伶梦朱唇微颤，尚未辩驳，忽有嘶哑的嗓音穿透殿内死寂："陛下明察！秦会元不肯直言，必是有难言之隐。"
众人循声望去，只见楚大人归来站在阶下，黎阳城的风沙似将她十年韶华尽数揉碎，鬓角霜白混着官服尘土，显得有些凄凉。
楚大人的声音在空旷的大殿回荡："参见陛下！陛下万岁！"
群臣窃窃私语如寒鸦聒噪，有御史冷笑："能有什么？你倒不如直言，我们这些也好为你明辨。"
附和声此起彼伏，像毒蛇吐信般刺向阶下两人。
女帝指尖摩挲着螭纹玉扳指，凤目泛起幽光，忽然抬手示意噤声："但说无妨，今日我在。"
“行！白大人不给我面子，我也没必要给白大人面子！”
殿内刹那死寂，突然白大人噗呲笑了出来，嘲讽道：“你能有多大面子？”
秦伶梦攥紧的指甲掐进掌心，在寂静中掀起惊涛骇浪："白家小姐白木栖，偷换了我的试卷！"
她猛地抬头，眼中血丝密布："本该高悬金榜头名的……是我！"