他猩红的蛇瞳半眯着，修长苍白的手指有一下没一下地敲击着椅扶手上的蛇头雕饰，散发出的威压让房间内本就稀薄的空气几乎凝固，连巨大的水晶吊灯散发的光芒都似乎黯淡畏缩了几分。
卢修斯垂手恭敬地侍立在一旁，脸色比他昂贵的银线刺绣礼服长袍还要苍白，平日里一丝不苟的金发也难得地透出一丝疲惫。
他面前的长桌上摊满了各种闪烁着微光的精密炼金仪器、被拆解得七零八落、露出内部复杂结构的魔网终端部件，还有堆积如山的羊皮纸，上面写满了密密麻麻的复杂符文和推演公式。
小巴蒂则站在伏地魔的另一侧。
沉重的橡木门无声地滑开。
斯内普的身影出现在门口。
他依旧是那身标志性的漆黑长袍，但此刻却显得不同寻常——袍角沾染着几处仿佛被高强度能量灼烧过的焦黑痕迹，边缘还有些许破损。
他的脸色是魔力严重透支后的灰败，嘴唇紧抿，透着一股强忍痛苦的疲惫。
他步履略显蹒跚地走进来，每一步都仿佛耗费了巨大的力气。
“主人。”斯内普的声音低沉沙哑。
他对着伏地魔的方向深深鞠躬，姿态恭敬而卑微，甚至因为“虚弱”而几不可察地晃动了一下。
伏地魔猩红的蛇瞳聚焦在斯内普身上。
敲击蛇头杖的手指蓦然停下，空气中那令人窒息的压力陡然增强。
“西弗勒斯……”
“你看起来……像是刚从某个不那么愉快的……约会中归来？”
斯内普保持着鞠躬的姿势，声音里带着压抑的细微喘息和明显的心有余悸：“回禀主人……我……我遵照您的意志，冒险深入了卡斯蒂尔家族位于北苏格兰的一处……据情报显示已被废弃、防御失效的‘魔网终端维护据点’。”
“但我们得到的情报……出现了致命的偏差……那里的残余防御机制……远比预想的要……凶险致命得多。” 他边说边微微直起身，左手下意识地按住了右臂袍袖下的某个位置，那里，深色的布料上正缓缓洇开一小片更为深色的痕迹——仿佛是新鲜的血迹（自然是经由高超的幻术伪装的）。
卢修斯猛地抬起头，紧紧盯着斯内普。
小巴蒂也看向斯内普，那张脸上，嘴角似乎极其细微地向上抽搐了一下。
“但是，”斯内普的声音陡然拔高了一丝，“为了主人的伟业！为了卢修斯的研究能取得决定性的突破……我所付出的一切代价，都是值得的！”
他从怀中郑重地捧出一个材质特殊的密封盒子。
盒子由暗沉的铅金属和隔绝魔法能量的特制水晶构成，只有巴掌大小，但表面布满了惊心动魄的焦黑灼痕和蛛网般的细密裂纹，边缘还残留着微弱却极不稳定的能量波动，丝丝缕缕地逸散出来。
刹那间，房间里所有的目光都被那个不起眼却散发着危险与诱惑气息的盒子牢牢吸住。
“这是什么？”伏地魔的声音里罕见地带上了一丝兴趣，他微微向前倾身，蛇瞳中的红光更盛。
“在据点最深处、几乎已经完全熔毁的残骸里……我侥幸发现了它！”
“它外部结构损毁严重……但最核心的部分似乎奇迹般地保存了下来！我拼尽最后一丝魔力，在那些该死的防御魔法彻底反噬、将一切湮灭之前……才险之又险地将它剥离了出来！
“主人……它……它极有可能就是卢修斯一直在苦苦寻找却无法触及的……魔网终端最核心的……处理晶片碎片！”
“核心晶片？!”卢修斯失声尖叫，声音因极致的狂喜微微变调！
伏地魔的蛇瞳骤然收缩成两道危险的细缝，猩红的光芒几乎要溢出来。
他抬起一只手，魔力托起那个铅盒，将其悬浮到自己面前。
他仔细感知着盒子散发出的带着卡斯蒂尔独有印记的能量波动，一丝扭曲而满意的笑容，缓缓爬上了他那张蛇一般的面孔。
“很好……非常好，西弗勒斯。”
伏地魔的声音里带着一丝愉悦的嘶嘶声，“你的忠诚和卓绝的能力，再次得到了有力的证明。深入卡斯蒂尔的废弃巢穴并能活着带回战利品……这需要非凡的勇气和……精妙的技巧。”
他看向斯内普的目光，充满了前所未有的嘉许和更深层次的信任。
就在这时，小巴蒂突然开口了。
“呵！废弃据点？卡斯蒂尔家就算扔掉的垃圾，附带的‘小惊喜’也比魔法部那些傲罗的最高级别保险库还够劲！斯内普教授，看来你不仅魔药熬得出色，这‘暴力考古’的手艺也是一绝啊。”
伏地魔果然被小巴蒂这番看似粗鲁却极具说服力的话所影响，看向斯内普的眼神中的赞