石室中的气氛陡然绷紧。
阴影中的卢修斯不易察觉地僵直了身体。
斯内普似乎有一瞬的紧绷，但很快便恢复成一贯的冷硬。
他略微垂眸。
“那间地窖，确实是塞拉菲娜·卡斯蒂尔所使用的。”
“塞拉菲娜·卡斯蒂尔不属于任何一方——她只效忠于自己的血脉与宏大的目标。她对霍格沃茨的兴趣，远胜于眼前这场战争。”
“至于亲密？属下无法确定她对属下有几分情，但属下想要试试将她拉拢到我们这边。就算失败了，她可以为属下提供难以企及的珍稀魔药原料以及古老的配方，也可以让属下借助她所提供的资源与信息，更好地为您效力。都是利益使然。”
“卡斯蒂尔的承诺如冰晶般美丽易碎，她的力量强大却危险。至于她真正的力量……属下虽知她强大，却也未料竟能引动天威。这等力量远超寻常，她对此讳莫如深，属下无从窥探。”
伏地魔猩红的蛇瞳仍旧死死盯住他，空气几乎凝固。
就在这时，倚在石柱旁的小巴蒂忽然发出一阵虚弱而痛苦的咳嗽声，适时地吸引了伏地魔的注意。
他艰难地抬起头，声音沙哑却透出恳切：
“主人……请容属下说一句……”他喘着气，“在霍格沃茨……属下伪装成穆迪期间……斯内普教授他……提供了至关重要的帮助。”
伏地魔冰冷的目光转向他。
小巴蒂脸上挤出勉强却足够逼真的感激与敬佩：“那些改良的高效提神药剂……确保我能长时间维持复方汤剂的效果……还有那些能完美掩盖魔法波动的辅助魔药……”尽管声音虚弱，却字字清晰，“若不是斯内普教授如此‘尽心竭力’地为您的计划、为您最忠诚的仆人扫清障碍……属下的任务绝不可能进行得如此顺利！”他稍作停顿，加重语气强调：“他身在霍格沃茨核心，却始终是‘积极主动’地在为您的伟大事业贡献着不可或缺的力量！”
伏地魔的蛇瞳在他那张因痛苦与忠诚而扭曲的脸上停留片刻，而后缓缓移回斯内普身上。
石室中那令人窒的压力，似乎悄然松动了一分。
伏地魔的目光转向阴影中的：“卡斯蒂尔撕裂空间、引动雷霆的力量暂且不论……但那魔网终端——”他的声音沉了下来，“它垄断了信息的流向。我们必须拥有自己的信息网络，一条不被卡斯蒂尔监视的通道。”
猩红的蛇瞳牢牢锁定卢修斯：“卢修斯——”
卢修斯身体微微一颤，迅速上前一步，躬身行礼，声音谦卑中带着惶恐：“主人。”
“你先前犯下的过错，本应让你付出更沉重的代价。”
他略作停顿，仿佛在品味卢修斯的恐惧，随后才缓缓继续：“但我看见了你的‘诚意’。你不惜重金，动用一切渠道，收集卡斯蒂尔的魔网终端……然后——”他的语气里渗入一丝危险的玩味，“——将它们拆了？”
卢修斯猛地抬头，脸上交织着惊惶与狂热的执念：“是、是的，主人！属下罪该万死……唯有以此赎罪！市面上的设备不过是表象，内嵌的炼金矩阵与通讯协议才是核心！属下倾尽所有，日夜拆解分析……只为复现其通讯结构，破译加密方式，最终为您建立一条完全独立、不受监视的信息通路！”他声音发颤，“这是夺回控制权唯一的方式！”
伏地魔审视着他：“那么，成果呢？我何时才能见到属于我的网络？”
卢修斯急切地回答：“回禀主人，进展确实缓慢……但方向已经清晰！核心矩阵异常复杂，嵌有灵魂绑定识别和自毁符文，每一次拆解都如行走于刀刃——但属下已辨识出几种关键的能量回路！假以时日……定能为您搭建起第一批安全节点！”
伏地魔嘴角微不可察地一动。
他再度望向斯内普，眼中的审视未减，但小巴蒂的证词与卢修斯的“赎罪”显然缓和了几分杀意。
“西弗勒斯……小巴蒂证明了你的价值，卢修斯也在试图撬开信息的枷锁。而你——”他的声音陡然转冷，“你的忠诚，仍需以痛苦淬炼。让我看看……你在她身边这些时日，究竟窥见了多少真相。”
“钻心剜骨！”
一道刺目的绿光骤然射向斯内普！
石室里响起几声压抑的抽气。
斯内瞳孔骤缩——绿光及体的瞬间，他贴颈佩戴的那枚由塞拉菲娜亲手制作、又被他暗中调低了防护强度的炼金吊坠被激活。
他将本可完全抵挡的防护力压制至七成。
剩余三成咒力贯透了他的身体。
“呃啊——！”
他发出一声痛吼，整个人猛地弓起。
剧烈的疼痛冲刷过每一条神经，撕裂般的痛楚远超他的预估。
幻象