见他受用，伙计又端了一碗，放在旁边晾着。
杜念来时，他已茶足饭饱，正百无聊赖地把香饼掰成小块儿往熏笼里扔。
淡香盈室，闻棠的面颊和指尖都被暖气烘得红润。
杜念解下外氅搭在楎上，从怀中掏出两个油纸包。
“你做什么去啦？饿不饿？”闻棠探过身来看他拿着的东西。
杜念摇摇头，挨着他坐下，打开一个纸包。泛苦的草药味儿扑鼻而来，惹得他皱眉。
“这是甘草、黄连、白矾和五倍子研的末，敷在舌尖的伤口上，含化咽津。”
闻棠看着乌漆麻黑的药粉，往后退了退，“我不用……”
“嘴里的伤如果不好好养护，容易变成口疮，到时比现在更难受。”杜念说着，又摊开另一包东西，泛着油光的蜜裹着各种煎干的果肉，有梅、杏、荔枝等。
“黄连味苦，虽有甘草中和，到底难以下咽，敷药前后吃些蜜饯能缓解许多。”
“你就是去准备这些了呀，”闻棠心里又酸又软，“其实也没那么严重……”
杜念轻声道：“岁末庶务繁重，我不能时时看顾你，等这些药用完，也该到元正了，你又要入宫，总不好到时还是只能吃粥。”
闻棠听了上半句，略有沮丧，思及崔立的敲打，又想起杜念拒绝他时说过的话，道：“我之前那样找你，是不是给你惹麻烦了？”
明明他们已经心意相通，却不能常常相守，闻棠怎样都可以，却怕杜念为他受累。
“怎会，”那人笑笑，用手指蹭他的鼻尖，“我应付的来。”
他垂眸，罕见地缄默，杜念伸手揽过他，两人依偎片刻，不得不各自回府。
闻棠鲜少夜不归宿，萧寻枫见他回来，打趣道：“你年纪也不小了，怎么总往元乐那儿跑，不怕她招你做驸马？”
闻棠浑身大震，反驳道：“就这一次而已，你别瞎说，我是……替三娘去的。”
见他如此紧张，萧寻枫反倒起疑，敲打道：“我自然是说笑，驸马可不是好做的，要么闲云野鹤，要么刀尖舐血。你的亲事不能儿戏，得由阿爷敲定，你也该收收心，多想想以后。”
闻棠不语，他以为他是听进去了，拍拍他的后背，道：“走吧，用晚膳。”
闻棠还饱着，自然吃的少，可落在他人眼里，又成了另一番意思。
夜长昼短，闻棠乖乖含药，不过几日舌头就好了。蜜饯还剩大半，他不缺吃食，捏着干瘪的果肉把玩发呆，外层的糖都变成硬壳。
他不敢再贸然地去门下省，御史台也正是需要人手的时候，闻棠老老实实挨到除夕，按例进宫赴宴。
萧穆这几日忙得难见人影，陛下不在金銮殿，他也只让小辈向皇后请安，自己匆匆走了。
李元乐从华严寺回宫，要待上个十天半月，皇后想她得紧，她就一直陪在身边，众人进去时还能听到母女俩说笑的声音。
兄妹三人拜完礼，皇后叫他们上前。
旁边的女官手捧锦盒，皇后朱唇轻启，赏了萧寻枫一对侍俑烛台，给闻棠的却是一只缠臂金，绕了八圈有余，上雕凤鸟，尾翎的纹路层层蜿蜒向上。
她亲自给闻棠套在腕上，冰凉的触感让人不适，皇后却很是满意的样子，笑言：“这只金钏是专门打给郎君戴的，和元乐那只是一对儿，她的正好是凰……”
闻棠一激灵，还没来得及开口，李元乐脸色骤变。
“阿娘，这是什么意思？”
“大惊小怪的做什么，问你有没有心仪的人，那么多郎君你都瞧不上，说还不如你表兄……”
“哪儿跟哪儿啊，我又不是那个意思，”李元乐讶然，“要我和表哥做夫妻，这比面然鬼王现世还可怕呢！我不要！”
“你都听了些什么经，净说浑话！”皇后面色微愠。
闻棠已经跪了下来，将臂钏脱下，两手捧着举过头顶，虽看不见表情，已是十分抗拒的意思。
萧寻枫也跟着跪下，道：“二郎的婚事还得问过父亲，他年岁不大，才刚刚入仕，还不着急。”
皇后却道：“此事正是我与萧卿商议而得，他说见二郎和公主合得来，到时领个闲职，你们只管关起门来在公主府过日子，岂不惬意？”
“万万不可！”闻棠抬首，焦急道，“殿下三思，二郎心里已经有……”
“皇后殿下！”萧问梨高声打断，叉手行礼，“此事还要看公主的意思，如果她不欢喜，就是打座笼子把他们关进去，也不过两看生厌罢了。”
“我们兄妹几个从小一起长大，情分是不会变的，说句逾矩的，阿兄以前为公主赴汤蹈火也在所不辞，若因此事有了隔阂，他两人互相生怨，岂非本末倒置？”
她声音温