绕弯子，开门见山：“非是风声。有一事，需与掌柜分说，或可惠及众人，亦对掌柜‘大业’有所裨益。”

    “哦？”胡掌柜眯起眼，来了兴趣。能让这位煞神主动提及“惠及众人”且关联“大业”的，绝非小事。他指了指旁边一个倒扣着当凳子用的旧马扎：“坐下说。”

    霍去病没坐，只是从怀里掏出一张折叠的草纸，在胡掌柜打磨棺材的木台上摊开。

    纸上是用炭笔勾勒的几个图形，扁圆柱体，布满孔洞，还有一个与之配套的、带炉膛和烟囱的简单炉具草图。

    “此物名‘蜂窝煤’。”霍去病指尖点着那带孔的圆柱体：“以煤粉、黄土、水混合压制而成。形如蜂窝，故得名。其效在于，孔洞贯通，引风助燃，火力集中持久，烟尘远小于散煤。省煤，省时，更利居家炊煮取暖。”

    他顿了顿，目光直视胡掌柜：“所需原料，煤粉易得，黄土遍地。模具制作亦非难事，寻巧手木匠即可。压制工序，寻常劳力甚至半大孩童稍加习练便可胜任。”

    胡掌柜的眼睛随着霍去病的讲述，一点点亮了起来。

    他经营棺材铺，深知冬日取暖、日常炊煮对百姓意味着什么。