他说完，众人打起精神，继续往前爬了近一刻钟，发现前方被一处铜栅栏堵着，隐约还传来水流声。

    “应该快到衙城内河了。”观棠道：“栾慧，矾粉！”

    栾慧从怀中掏出油纸包着的矾粉，以水化开，涂抹在了栅栏上，再辅以一瓶烈酒。过不一会儿，那铜栅栏便迅速泛起绿锈，质地变得软脆，徒手便可掰断。

    矾与盐、茶一样由官府管控，但其入药具有解毒燥湿的功效，因此各处药铺里常备，若非如此，以观棠他们实在不知能从何处寻到，且林二也说，此地的铜不知为何极脆，只需一点矾粉便能起效。

    待栾慧拆下那栅栏钻出去，点燃了火折子，眼前的水道突然变宽阔，能够供人半曲着身通过，只是一脚踩进去，膝盖以下都是水。

    “这水道出入口会通往衙城何处？”赵令羽回身扶了观棠一把，随后问。

    “我想城墙下应该有一处出入口。”观棠说，“这种能够容人通行的水道一般也作逃生密道。”

    没过多久，栾慧寻到一个出口，顺着绳梯攀爬了上去。推开木制活板门，栾慧见上方静悄悄地，四合都似围住了，探出头一看，这里果然如观棠所说，是城墙内的一处密道。

    几人都一一爬上来以后，观棠松了口气，这一路实在是比她想象中要顺利太多，但站了一会儿，又觉奇怪，因为衙城实在太安静了。

    这种感觉与罗城截然不同，在罗城内，虽然被水势侵袭了半城，但白日里仍能听见各种声响，衙城却僻静得令人有些不安。

    此间没有窗户，栾慧伸手去推那木门，原以为上锁了，不料轻轻一推便打开。原来这里是城墙马面的一处拐角暗房，平常不会有人靠近，且近日衙城严令百姓肆意在城墙下走动，违令者轻则鞭笞，重则处死，此处好似禁地叫人避之不及。

    “城墙下应当有巡防的士兵。”赵令羽说：“将此门半掩，我看一下。”

    栾慧依言照做，不料等了近一炷香的时间，仍旧一个人也不见，反而听见罗城方向愈发喧闹了起来。

    观棠道：“我们出去看看。”

    他们几人身上满是泥泞，幸好有雨水作掩护，不会一眼瞧出不对劲。衙城路上并无什么行人，观棠心中正盘算着，州衙一般都在衙城的城中，若继续往北走，他们这一行八个人，还是需分散些才不引人注意。

    这时，突然有几个人急匆匆往外跑，赵令羽见状一把拦住。

    “你去作甚？”他问。

    那人见他身后站着几个壮汉，还当他是兵鲁子，几乎就要下跪，嘴中嚷着：“军爷，镇南门开了，我想出去看看我家里人。”

    “镇南门开了？”栾慧大惊道：“什么时候？”

    “大约……半个时辰前。”

    栾慧与观棠交换了一眼神色，这时机实在是过于凑巧，正是他们在水道里的时候。

    这时，观棠突然一个激灵，抓住那人道：“是有官兵离开衙城了？”

    “是，说是什么厄母娘娘现身，大祭司要送厄母娘娘渡船……”

    观棠听了这话一愣，厄母娘娘？渡船？难道这几日徐继昌四处散播谣言，为的就是将她像那神话里的厄母娘娘一样送入水中？

    “不是送厄母娘娘渡船。”与他同行的一个人说：“是黎夏族的大祭司说今日又下了雨，除非厄母娘娘显灵，否则梧州将有大祸，所以才派出官兵去郁江行祭祀礼。”

    “这话是什么意思？”赵令羽的声音自胸腔出，十分浑厚有力，震慑人心。

    “军爷，小的也……也不知……”

    观棠心头怦怦直跳，一时思绪纷飞。徐继昌设了好大一个局，想让自己以厄母娘娘之名“死得其所”，偏偏他不知自己此刻已经到了衙城，正好躲了他的局。想到这里，观棠问：“徐知州可在城内？”

    被问话的两人纷纷摇头表示不知。

    观棠使了个眼色，赵令羽放开了两人，众人继续往北走，却见路上往那城外去的人渐多，赵令羽寻机又拦了个黎夏族着装之人问：“小兄弟，可是去城外看厄母娘娘？”

    那人摆摆手表示听不懂赵令羽所说，幸好赵令羽带了一个会说苍梧话的，二人沟通了一会儿，兵卒解释道：“他说没有什么厄母娘娘。”

    观棠听了这话，顿觉奇怪，上前一步道：“不是这几日都说那经略使夫人是厄母娘娘吗？”

    那人听了兵卒的转述，嗤笑一声飞速说了几句，随后兵卒道：“头儿，我不太懂，他说是什么假的厄母娘娘，否则就不会叫自己的丫鬟替自己去死了。”

    当下正巧远天一道闪电穿透了厚重的天幕，随后便是几声惊雷，观棠被这响动吓得身子晃了晃，一只手拽着栾慧的衣袖才堪堪站稳。她在愈发瓢泼的雨中冲栾慧喊道：“栾慧，他说的是什么意思？我怎么听不懂？”

    栾慧也摇头，但他嘴巴一张一合，竟一个字都没有落入观棠耳中，她