李纨只作不觉，眼观鼻鼻观心，偶尔应对几句，言辞谦和，态度却不卑不亢。直到一个略显尖锐的声音响起——
“哟，这不是珠大奶奶么？有些日子不见，气色倒越发好了！真真是人逢喜事精神爽，珠大爷高中解元，奶奶也跟着风光了！”说话的是镇国公府的一位旁支奶奶，素与王熙凤交好，语气里的酸意几乎溢出来。
李纨微微一笑，语气温婉：“刘奶奶谬赞了。不过是托祖上荫庇，夫君侥幸罢了。比不得府上几位爷，都是年少有为，前程似锦。”她四两拨千斤，将话题轻轻推开。
那刘奶奶却似不甘心，又笑道：“说起来，珠大爷如今身子大好了？真是菩萨保佑！只是我听说，前些日子府上好像出了点事？有个得力的管家……叫什么来着？哦，周瑞！说是急病没了？啧啧，真是可惜了了的……”
周遭说笑声顿时低了下去，许多目光明晃晃地投过来，带着毫不掩饰的探究。周瑞的事，虽被压了下去，但在这等深宅内院，哪有什么真正的秘密？此刻被当众提起，分明是故意给东院难堪。
李纨的心猛地一缩，指尖瞬间冰凉。她感觉到身旁王夫人的身体僵硬了一下，连上首正与北静王妃说话的贾母，笑容也微微顿了顿。
所有视线都聚焦在她身上，等着看她的反应。
李纨深吸一口气，压下心头翻涌的惊怒和慌乱，脸上的笑容却丝毫未变，甚至更柔和了几分，轻叹一声道：“劳刘奶奶挂心了。周瑞确是福薄，突发急症，没能熬过去。老爷和太太念他伺候多年，还厚赏了他家里。只是终究是件伤心事，今日老太太大好日子，咱们就不提这个了吧？免得扰了老祖宗的雅兴。”
她语气从容，应对得体，既承认了事实，又点明了主家仁厚，最后轻轻巧巧将话题引回寿辰喜庆之上，滴水不漏。
那刘奶奶被噎了一下，讪讪地笑了笑，不好再说什么。
贾母投来赞许的一瞥，王夫人也暗暗松了口气。北静王妃甚至笑着接了一句：“珠大奶奶说的是，今日只论喜庆，不说别的。”
一场小小的风波，就此化解。
李纨垂下眼帘，端起茶盏掩饰性地抿了一口，才发现自己掌心全是冷汗。她下意识地抬眼，想去寻那道能让她心安的身影，却在男宾那边的人群中，一眼看到了贾珠。
他正与几位年纪相仿的举子模样的青年说话，一身苍色暗纹锦袍，衬得人清瘦颀长，在这满堂喧闹锦绣中，显得有些格格不入的冷清。他似乎并未留意女眷这边的动静，然而，就在李纨目光投过去的瞬间，他却像是有所感应般，极快地朝她这边瞥了一眼。
目光相接，只有一瞬。
那眼神沉静无波，甚至没有任何明显的情绪，却像一道无声的指令，瞬间抚平了她所有残余的慌乱。
他知道了。他一直看着。
李纨的心奇异地安定下来。她放下茶盏，背脊挺得更直了些，重新融入周围的谈笑之中，应对越发从容。
寿宴开席，戏台开锣，一派喧腾热闹。李纨周旋其间，斟酒布菜，应对往来，竟也勉强支撑下来，未出丝毫差错。
直到午后，宾客渐散，她才得空喘口气，寻了个由头，走到廊下透风。阳光暖融融地洒在身上，她却只觉得疲惫不堪，像是打了一场硬仗。
身后传来熟悉的脚步声。她回过头。
贾珠不知何时也出来了，站在她身侧稍后的位置，负手望着庭院中尚未撤去的寿字屏风和满地狼藉的爆竹碎屑。
“累了？”他问，声音里听不出情绪。
“还好。”李纨低声道，犹豫了一下，还是轻声问，“方才……刘奶奶的话……”
“跳梁小丑，不必理会。”贾珠语气淡漠，仿佛那场令人难堪的刁难只是蚊蝇嗡嗡，“你应对得很好。”
他顿了顿，侧过头，目光落在她依旧戴着珠冠、显得格外端庄却也格外沉重的发髻上，那眼神里似乎掠过一丝极淡的、难以察觉的情绪。
“如今，你该知道，为何我定要你站到人前。”他声音低沉下去，融在午后慵懒的阳光里，却带着冰冷的重量，“这府里的富贵，是悬丝。今日鲜花着锦，明日或许便是树倒猢狲散。无人能永远庇佑你。你能依靠的，只有自己掌心的力量，和……”他目光深邃地看她一眼，“……你我夫妻一体，挣出的前程。”
李纨的心狠狠一颤。他再次提到了“夫妻一体”，再次将那份沉重而滚烫的“前程”，与她紧紧捆绑在一起。
她望着他，望着阳光在他过于苍白的脸上投下的细小绒毛，望着他眼底那片深不见底的寒潭，那里有冷酷，有算计，有野心，却也有一份……对