等奴才……”

    入宫十 几载，易情如水扬

    子却亲难待，谁 知闺中郎

    荣华易散去，归来辞久良

    同一夜，慕汉卿站在刑部石阶上，望着被云遮大半的月亮蹙眉。手里字条是江南盐场递来的，墨迹被雨水洇得发蓝："盐价疯涨，工人生乱，新通判赵三，形迹可疑。"

    他想起上月漕运翻船事，粮船沉得蹊跷，捞上来的麻袋里是掺沙的糠。盐场暴动与漕运掺假，像棋盘上的散子，看似无关却透着阴谋。此人能同时调动刑部密探与江南线人，身份显然不止朝堂官员那么简单。

    "朱顿，备马。"慕汉卿转身时衣摆扫过阶上青苔，"跟我去江南。"

    南下船行运河，两岸芦苇风过时像翻涌的浪。

    兵部侍郎仇央焕换上藏青绸缎长衫，慕汉卿摇着折扇站在船头，倒真像走南闯北的商人——只是那把看似普通的折扇，扇骨里藏着刑部特制的银针，扇面夹层记着历任盐运司官员的生辰八字，这是他多年来暗中调查留下的印记。朱顿一身短打扛着包袱，时不时往岸上瞟，田埂农人腰间镰刀与焦躁眼神，都被慕汉卿收入眼底。

    盐场在海边，空气飘着咸腥，晒盐滩涂白得晃眼却没几个工人。老汉蹲在礁石抽烟，烟袋锅子磕得邦邦响："新来的通判姓赵，脸上有颗痣，那痣比铜钱还大，心黑得像锅底！来了就改规矩，盐价涨三成，工钱砍一半，这是把我们往死路上逼！"

    海风卷着浪沫打在老汉破草帽上，他抹脸时眼里红血丝像蛛网："前几日闹过一次，被他带来的兵打散，抓了好几个后生至今没放。"

    慕汉卿望着盐仓高墙，墙头上野草乱晃，"他常去码头？"问这话时，指尖无意识摩挲着折扇暗扣，眼睛直直地看着老汉。

    "何止常去？"老汉冷笑，"上个月漕运翻船，头天夜里就见他带船在码头转悠，麻袋堆得像小山，鼓鼓囊囊的不知装什么。"

    码头河口的淤泥腥混着船板霉味，腐臭得让人作呕。老把头蹲在吊脚楼阴影里，旱烟杆快烧到头："那几夜不对劲，往常夜里停船挂灯笼，那几晚偏不挂，黑黢黢像鬼船。赵三的船泊在沉船附近，天亮前才开走，吃水很深不像空船。"

    朱顿盯着远处活计，慕汉卿盯着水面碎木片，上面有被火燎过的焦痕。"去查赵三的库房。"他声音低沉，眼神扫过码头角落里三个看似闲散的力夫——那是他安插在漕运的眼线，此刻正用袖口擦汗的动作传递消息：库房有异动。