原本江知行来到这里就是为了星际联盟学院，没过多犹豫就点头答应了。
卡伦见江知行和简言点头应允，一直紧绷的肩膀终于松弛下来，重重地呼出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他重新落座，指尖轻轻敲击着合金桌面，发出规律的哒哒声，这才缓缓开口，将背后的隐情和盘托出。
“江同学，简同学，不瞒你们说，这次学院突然开放十个额外名额，绝非心血来潮。”卡伦的目光扫过两人，语气陡然变得凝重，“就在三天前，我们收到了来自星际联盟最边缘防线猩红之壁的紧急密报。驻守在那里的联盟第七舰队，遭遇了一场前所未有的虫族袭击。”
他顿了顿，似乎在组织语言，也像是在平复心绪：“以往的虫族，虽数量庞大、悍不畏死，可就如你们所知，它们毫无章法，只靠本能冲击防线。但这次不一样，第七舰队的指挥官传回消息，说那些虫族像是被一双无形的手操控着。它们懂得了迂回包抄，懂得了火力压制，甚至还出现了专门负责干扰通讯和破坏机甲能源核心的特殊种类！”
卡伦的声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“第七舰队浴血奋战，付出了惨痛的代价，才勉强击退了虫族。但那位指挥官在最后一条通讯里，反复强调虫族有了智慧，背后有东西在操纵，随后信号就彻底中断了。我们派去的救援舰队，只在那片星域找到了漂浮的、布满强酸腐蚀痕迹的战舰残骸，还有无数虫族蜕下的、泛着诡异光泽的甲壳。”
江知行端坐在椅子上，手指无意识地摩挲着桌沿，他看了简言一眼。
当初简言的飞船也是受到虫族袭击才坠毁的。
“联盟高层紧急召开了最高议会，连续商讨了两天一夜。”卡伦继续说道，“最终得出的结论是，虫族的进化方向，已经偏离了我们的认知。这种有组织、有战术的变异，背后一定有更深层的原因。所以，才决定扩大招生，从全星际范围内，选拔最顶尖的天才，集中资源培养，希望能尽快找出虫族异变的根源。”
听到这里，江知行嘴角忽然勾起一抹极淡的、带着几分嘲讽的笑意。
卡伦敏锐地捕捉到了这丝异样，立刻问道：“江同学，你是觉得哪里有问题吗？”
江知行一改之前的好脸色，向后靠着椅背，指尖轻点着太阳穴，语气带着一丝漫不经心，却又字字清晰：“副院长，您不觉得，这事儿就像是让人去送死吗？”
卡伦脸上的表情瞬间凝固，他张了张嘴，似乎想反驳，但最终只是化作一声无奈的叹息：“江同学，我明白你的意思。探寻虫族异变的根源，本就是深入险地，九死一生。而且一旦虫族的危机全面爆发，这些被寄予厚望的天才，必然会被推到最前线，成为抵御灾难的第一道，也是最关键的一道防线。”
他的目光变得无比诚恳，看向江知行和简言：“可我们没有选择。虫族的威胁，已经超出了以往的任何一次。如果不弄清楚它们为何会产生如此剧变，不提前培养出足以应对危机的力量，当那一天真正到来时，整个星际文明都将面临灭顶之灾。学院需要你们这样的天才，去揭开谜团，去守护这片星空的和平。”
江知行看着卡伦，眼神里带着一丝暗色：“联盟高层是怎么想的？不派训练有素的军队去，反而是从民间选人来进行培养再送去。”
卡伦脸上露出复杂的神色，他沉默了片刻，才缓缓开口：“江同学，你以为联盟高层没有考虑过派军队吗？”他的声音低沉，带着一丝无奈，“可你知道吗？派去猩红之壁探查的先遣军，是联盟最精锐的黑刃特种部队，结果呢？”
他顿了顿，语气里充满了痛惜：“黑刃特种部队几乎全军覆没，只有极少数人逃了回来，还带回了更可怕的消息。虫族的进化，不仅仅是有了组织性，它们的个体实力，也有了质的飞跃。普通的星际战甲，在它们面前，如同纸糊的一般，轻易就被撕碎。”
卡伦的手指紧紧攥起，指节因为用力而发白：“派军队去，代价太大了，而且效果甚微。”
他看向江知行和简言，眼神里充满了期待：“学院集中资源培养你们，就是希望能创造出奇迹。”
江知行听完，没有立刻说话，只是微微眯起了眼睛，陷入了沉思。
他有种预感，这次世界为什么没有原主的相关剧情一定是和这件事情有关联。
江知行望向会议室窗外浩瀚的星空，那里星河璀璨，却也潜藏着未知的危机。他缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的力量：“我答应加入。”
卡伦眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，身体微微前倾，急切地问道：“江同学，你……”
“但我有条件。”江知行打断他，眼神锐利如刀，“第一，学院要给予我和简言绝对的行动自主权，在涉及虫族相关的调查任务中，我们有权根据实际情况调整计划，学院不得随意干涉。”
卡伦毫不犹