他铺开信纸，笔墨落纸：“阿婆，长命不负众望，已中乡试解元。现与简言兄准备径直往长京，奔赴春闱。路途遥远，归乡恐误行程，待春闱毕，定回青山县伴您……”
青云县的小院里，王阿婆正就着灶台余温烙饼，听得院门响动：“小翠，你去看看是谁。”
小翠是江知行找来照顾王阿婆的下人。
“欸。”小翠应了一声，前去开门查看。
“阿婆，是小郎君的信！” 小翠回头大喊，一路小跑到王阿婆身边，兴奋地晃了晃信封。
王阿婆眼睛一下子亮了：“上面写了什么你快帮我看看，我年纪大了，眼睛看不清楚了。”
小翠拆开信，开心地说道：“阿婆，小郎君中了解元，要去长京考春闱了！”
王阿婆攥着衣角，浑浊的眼慢慢漫上泪花：“我就知道，我就知道长命定是没问题的，也不知道他孤身一人在外好不好，过得怎么样。”
第二日，江知行与祁简言雇了两辆马车，一辆载着行囊书卷，一辆二人同坐。
春闱在二月，如今九月启程，算着路途得两月有余，十一月便能到达长京。届时寻处离贡院近的宅子，还能空出四个月的时间学习。
出了青云州地界，越往深山走，地势越险。马车碾过最后一道山梁时，残阳恰好坠入西边的云峰，将漫天云霞染成血色。
只见前方山道骤然收窄，两侧是刀削般的绝壁，枯藤像鬼爪似的攀附在岩石上，晚风穿过峡谷，发出呜咽般的声响。
“公子，前面是鬼愁涧，此处常有山匪作乱。天色不早，得赶紧过去。”车夫老周的声音带着一丝紧张，他甩了甩马鞭，试图让马匹走得更快些。
就在这时，老周猛地勒住缰绳，车身剧烈颠簸了一下。
“怎么回事？”
江知行从马车里探出头，顺着老周颤抖的手指望去，只见前方的山道上，横七竖八地躺着几根碗口粗的枯木，而枯木后面，站着五六个手持砍刀的汉子。
为首的汉子身材魁梧，脸上横着一道刀疤，从额头一直延伸到下颌，左眼似乎瞎了，只剩下一个黑洞洞的眼窝。
他穿着一件沾满油污的兽皮坎肩，露出黑黢黢的胸膛，手里把玩着一把明晃晃的鬼头刀，刀刃在残阳下闪着寒光。
他身后的喽啰们也个个面目狰狞，有的缺了半只耳朵，有的脸上带着烧伤的疤痕，身上的衣服破破烂烂，却都透着一股凶神恶煞的气息。
“此山是我开，此树是我栽！” 刀疤脸上前一步，声音像破锣一样刺耳：“要想从此过，留下买路财！不然的话，别怪爷爷们手下无情！”
他挥了挥鬼头刀，刀锋划破空气，发出 “咻” 的一声轻响。
老周吓得脸色惨白，双腿一软，差点从车夫座上掉下来。
“阁下就是这伙人的头儿？”江知行整理了一下衣袍，稳步下了马车。
他目光平静地扫过刀疤脸和他身后的喽啰，仿佛眼前不是一群穷凶极恶的山贼，而是几个寻常的路人。
刀疤脸愣了一下，似乎没想到这个看起来文质彬彬的书生竟然如此镇定。
他上下打量了江知行一番，见江知行虽然看起来很朴素。但衣服面料，腰间系的玉佩皆为上品，且还有两辆马车赶路。
心道：果然是只大肥羊。
刀疤不由得嗤笑一声：“哪里来的小郎君，也敢用这种口气跟你家爷爷说话？赶紧把值钱的东西交出来，不然爷爷让你尝尝刀子的滋味！”
“我们身上并没有多少财物。倒是阁下，占山为王，拦路抢劫，难道就不怕王法吗？”
“王法？”
刀疤脸像是听到了什么天大的笑话，放声大笑起来：“在这鬼愁涧，爷爷就是王法！到了爷爷手里，都得乖乖听话！”
他挥了挥手，几个喽啰立刻围了上来，手里的砍刀在江知行面前晃来晃去。
江知行没有丝毫慌乱，看着面前围得这一群人，微微一笑：“你可知我们是什么身份。”
刀疤脸听江知行这话，挥刀的动作猛地一顿，眯起那只独眼，上下打量他：“你说身份？能有什么身份？”
江知行不慌不忙的开口：“我等乃青云州举人。”
刀疤脸的笑声戛然而止，他狐疑地看着江知行和祁简言，“你说的是真的？”
江知行从青衫内侧掏出解元文牒，往刀疤脸面前一递：“这是我的举人凭证，阁下不妨仔细看看。”
祁简言他掀开帘子，站到江知行身边，冷声道：“我们二人皆是举人，这位更是乡试解元！你等劫掠举人，乃是重罪，一旦事发，官府必定全力追捕，到时候你们可就不仅仅是坐牢那么简单了！”
刀疤脸凑近了一些，借着最后一点天光，看清了文牒上的字迹和官府的大印。他的脸色