侄去赴这汤浑水。”

    施老的态度其实早在薛瑾瑜的预想之中，但他眼无波澜，试探道：“施前辈技识精博，想必对此早有耳闻吧？”

    “唉，”施老再叹一息，“如薛贤侄所言，覃城繁华无二，城内人也性好热闹，由于日夜闭户不出之辈很少，这样的患者在覃城并不多见，病情影响也未见扩散。比起说明真相，更多的知情者还是选择了隐瞒事实。”

    “‘知情者’？”薛瑾瑜眉心紧蹙，声音中透出几分疲惫，试问道：“施前辈是指您的青城医馆吗？”

    施老面露惭色，略微沉默一刻后对薛瑾瑜坦诚相告：“青城医馆并不想公然和那些覃城商会的人作对，所以我们只好选择为患者开具一些缓解症状之方，而非直接说明事实。时日一长，覃城的医界也就变成集体性的闭口不言了。”

    “恕晚辈直言，那迟家二女的‘布射病’，前辈是否也已事前知情……”

    话音未落，薛瑾瑜忽觉头晕目昏，体内也仿佛热毒攻心一般，胀痛难耐。

    “薛贤侄……你这是怎么了？”

    “公子，你感觉哪里不舒服吗？公子？”

    “施前辈，沅潞，我没事……”薛瑾瑜轻扶住前额，想自行镇定下来，然而转瞬之间他开始视线散乱，双耳轰鸣，脚下不稳，几步摇晃后，“咣”地一声，意识全无，晕厥在地。

    寒风大作，不知历时几何。

    薛瑾瑜再次睁开惺忪睡眼，发现自己正躺在一张极为净整舒适的软塌上，而房间四周的陈设则与覃城截然不同，静穆古朴，隐约散发着一种既陌生又熟悉的味道。

    “公子，您终于醒了。”

    薛瑾瑜心中一时充满疑虑，问道：“沅潞，我们这是在哪儿？”

    沅潞为薛瑾瑜斟了一杯茶，面上挤出一丝苦笑：“回公子，这里是寥国的雪镜山庄。”

    “……我们已经抵达寥国了？”

    “是，公子。”沅潞如实答道，说罢又心想：“毕竟您都已经昏睡一天一夜了啊。”

    薛瑾瑜低头沉思，回想起一天前自己还身在覃城，由于突发热症，恍惚之中接受了施老先生的救治，继而迷迷糊糊间被抬上马车，一路不停蹄地快奔。

    沅潞见他神色漠然，于是忍不住笑问道：“公子，咱们的马车疾行了一整日，在这雪镜山庄也已住过一宿，您真的半点印象都没有吗？”

    “有印象，”薛瑾瑜即刻反驳道，“但我实在头痛得厉害，身体疲乏，几乎难以动弹，意识也很模糊……”

    “施老先生说公子的病症在高温阳天之下极易复发，于是便差人将我等带至这雪镜山庄。寥地气寒，公子可在此处疗养一段时日，待病愈后再做打算。”

    薛瑾瑜不禁眉宇轻拢，一口饮干杯中的茶。

    “……沅潞，这茶真苦。”

    “公子，这是雪镜山庄特产的‘青杏子茶’，庄主说这茶对治疗热症或许有效果，因此走前特意为您准备的。”

    “青杏子”是一种有名的灵果，性喜凉寒，色深青而多泽，味酸且苦，常伴有淡淡清香，集中生长在寥国最东端的雪镜城，并以雪镜山庄常年培育的品种最为优良，因而又称“雪镜杏子”。

    “真是有劳费心了，”薛瑾瑜陡然心生惭愧，又问道：“庄主现在可在庄上？我这就去拜会。”

    “公子，庄主有急务，天亮之前已经出庄，两日后才回来，只得迟些再去拜会了。”

    薛瑾瑜起身下了塌，穿好衣，推门一看，只见时未四月，屋外竟仍是滚滚白雪飘飞零落，与前日相比完全是两个世界。

    雪镜山庄位于雪镜城的北郊，是城里占地最广，耗资最贵的宅宇，山庄附近有一河，名为“白川”，山庄依河而建，已经存续了上百年之久。

    据说，在雪镜城的一年之中，至少有一半以上皆为冬令，四五月扬大雪也是稀松平常之事，冬季更是银装素裹，天寒地冻。

    雪镜山庄的中心有一广阔大湖，名唤“镜雪湖”，站在岸上，湖面一望无边，有时甚至看不到对岸。每逢大雪之日，湖上凝水成冰，宛如一柄通透晶亮的巨型银镜，加之纷纷碎雪相衬其间，上下一白，万籁俱寂，美不可言，“雪镜山庄”即因此得名。

    “沅潞，那竹川现在何处？”薛瑾瑜关切地问道。

    “公子，竹川清晨便出门去照看马匹了，这会儿应该还在镜雪湖边的小镜院里吃茶歇息呢。您要去那边走走吗？正好可以去小镜院里用早膳。”

    薛瑾瑜接受了沅潞的建议，二人一同步行至镜雪湖边。冷风朔朔，白雪漫飞，然而在距离小镜院后门不远的地方却躺着一粒黑影，二人走近一看，竟是背面朝天，昏迷不醒的竹川。