“福气啥呀！”男人立刻摆手，做出苦哈哈的表情，声音却扬高了几分，“婆娘凶得很！管得那叫一个严！多抽袋烟叶子都要念叨半天，俺这兜里比脸都干净！”他虽是抱怨，但那神态语气，分明是在炫耀这份有人惦记的幸福。
闻礼之配合地咧咧嘴：“有人管着是好事嘞。”
“嗐，好啥呀……”男人嘴上还嘟囔着，心情却明显更好了，鞭子在空中甩出个轻快的响儿。
闻礼之则继续维持着那副木讷少言的样子，偶尔在车夫问及“地里种啥”、“妹子啥病”时，才磕磕巴巴地用预先想好的说辞含糊应对过去，大部分时间只是安静地听着，目光警惕地扫视着逐渐靠近的城门方向。
眼看离城门越来越近，人流车马渐多，闻礼之便对车夫道：“大哥，就在前头方便的地方停吧，俺们就在这儿下了，多谢您捎这一程！”
闻礼之坚持将几枚铜板塞给车夫。男人推辞不过，收了钱，还好心指了出城的路。闻礼之再次道谢，牵起时莹，再次混入人群中。
他们的方向与周围人群格格不入，心思也全然不同。
此刻正是农户出入的高峰时间，人群如同开闸的洪水般向着城内涌去。守城的兵士们呵斥着维持秩序，重点盘查着入城的人和货物，收取入城税，一时无暇他顾。
就在这瞬间的混乱中，闻礼之紧紧拉住时莹的手臂，低声道：“小姐，跟紧我！”说罢，他猛地低下头，逆着涌动的人流，快速向着城外挤去。
“哎！那俩！干什么的！”一名守军果然注意到了这对逆流而出的男女，厉声喝问。
闻礼之立刻转身，脸上堆满了卑微惶恐的笑容，腰也弯了下去：“军爷恕罪！军爷恕罪！小的是昨夜送菜晚了没能出城，寄住在城里亲戚家，现在得赶紧回去下地干活了！求军爷行个方便！”
那守军皱着眉头打量了他们几眼——两人都是一身尘土，衣着简陋，面容憔悴，确实不像什么可疑人物。加上身后入城的人流不断催促，他不耐烦地挥挥手：“快走快走！别挡着道！”
“谢谢军爷！谢谢军爷！”闻礼之连声道谢，拉着时莹，几乎是踉跄着挤出了城门。
一出城门，那股无形的压力骤然减轻。闻礼之不敢耽搁，迅速用身上不多的碎银租了一头看起来温顺的毛驴，将时莹扶上驴背，自己则牵着缰绳，快步引路。
他们并未立刻走向京郊，而是先沿着外城的区域行走。这里与内城的整洁肃穆截然不同，街道狭窄拥挤，房屋低矮密集，各种气味混杂在一起——刚出炉的炊饼香、劣质脂粉味、牲畜的臊臭、阴沟的酸腐。小贩的吆喝声、孩童的哭闹声、妇人的叫骂声、铁匠铺叮叮当当的敲击声不绝于耳。到处都是嘈杂忙碌，为生计奔波的人群，透着一种野蛮而旺盛的生命力。
时莹坐在驴背上，眉头因担忧而紧锁，但目光却不由自主地被这从未见过的鲜活景象所吸引。她自幼长于深闺，出入皆是高门大院，何曾见过这等市井烟火气，眼中难□□露出一丝不易察觉的新奇。
闻礼之则面色沉凝，目光敏锐地扫过街巷。这里三教九流混杂，人员往来频繁，面孔生疏似乎也无人过多留意。
鱼龙混杂，流动性大……一个念头在他心中逐渐清晰。
二人牵着驴，在外城错综复杂的小巷中穿行了许久，直到周围的房屋逐渐稀疏，喧嚣渐远，泥土道路取代了石板路，远处已能望见成片的田野和远山的轮廓。
京郊快要到了。
侯府私人马场中。
晨光洒在宽阔的草场上，空气中弥漫着青草和马匹特有的气息。时琛从马厩里牵出一匹黑色骏马，正低头系紧护腕的带子。他昨夜心烦意乱，索性宿在了马场，纵马跑了几圈后才勉强入睡，此刻眉宇间还带着一丝挥之不去的郁色。
他轻抚着马颈，正准备翻身上马，再去跑一圈散散心，忽听远处传来一阵急促的脚步声和毛驴不安的嘶鸣。他皱眉抬头望去——
只见闻礼之牵着一头瘦驴，驴背上坐着一个人，正深一脚浅一脚地朝着马场方向跑来。待那两人跑近，时琛看清驴背上那人的容貌和闻礼之焦急的神色时，他整个人如同被雷劈中，瞬间僵在原地，系了一半的护腕带子从指间滑落。
“……姐？”他几乎不敢相信自己的眼睛。
闻礼之喘着气，将时莹从驴背上扶下。也顾不上往日那些恩怨纠葛：“侯府出事了，清晨突然被大批士兵包围查抄，罪名是通敌，我们是从府里逃出来的。”
时琛脸上的血色瞬间褪得一干二净：“通敌？！这不可能！”他下意识地反驳，但看着姐姐苍白的脸色和闻礼之凝重焦急的神情，知道这绝非玩笑。巨大的冲击让他脑子嗡嗡作响，一时竟无法思考。
“你……你让我想想……”他抬手按住额角，强迫自己冷静，“那现在怎么办？父亲呢？父亲在哪里？”