他的声音颤抖得厉害，几乎字字泣血。
“我信任你那些一时兴起的，施舍一样的关心？那些冠冕堂皇之下，轻而易举就能让我粉身碎骨，万劫不复的人，却能安然高坐……”
后面的话太过大逆不道，被他硬生生咽了回去，化作更汹涌的泪水。闻礼之像是耗尽了所有力气，身体微微摇晃，只能用一种心碎欲绝的眼神看着时琛，语气近乎哀求：
“时琛，为什么要这么对我？”
每一个字都浸满了深入骨髓的痛苦。他不再试图掩饰，任由眼泪滑过苍白的脸颊，滴落在衣襟上。
这无声的控诉和决堤的悲伤像一只冰冷的手，死死扼住了时琛的喉咙，让他所有追问和辩解都堵在了胸口，再也说不出一句话。
他只能眼睁睁看着闻礼之用那种过哀近伤的眼神看了他最后一眼，然后抱着那摞账册，几乎是逃离般地转身离去。
原地只剩下时琛，和他心头那片找不到缘由的空洞与钝痛。空气中仿佛还残留着那人绝望的泪意和未尽的话语，沉甸甸地压得他喘不过气。
两败俱伤。
醉仙阁，雅间。
烈酒一杯杯入喉，玉杯与酒瓶碰撞，发出叮当脆响。时琛早就不知灌下去多少杯，只觉酒液烧喉，却浇不灭心头那股钝痛。
头疼欲裂，胃里翻江倒海，他猛地站起身，一把推开包厢的门，想到外面透口气。
刚走到廊下，便与隔壁包厢出来的人打了个照面。对方一身锦袍，正微微按着太阳穴，似是出来醒酒放风。
是八皇子萧咎。
时琛酒意霎时醒了两分，稳住身形，拱手行礼：“八殿下。”
萧咎抬眼看来，脸上立刻浮现温和笑意，抬手虚扶：“原来是世子，不必多礼。”他目光在时琛泛红的脸颊和略显凌乱的衣襟上轻轻一扫，了然地笑了笑，“世子也是来此……暂避尘嚣？独饮岂不无趣，方才里面几位大人高谈阔论，吵得我头昏脑涨，正想寻个清静。”
他语气轻松，只道：“不如一同走走？只谈风月，不论其他，如何？”
时琛此刻心绪纷乱，实在无意与人深谈，但萧咎态度谦和，言辞又极有分寸，让人难以拒绝。他勉强点头：“殿下请。”
两人并肩走在廊下，萧咎似乎真的只是闲聊，说起近日京中的几场诗会，又感叹了一下秋风渐凉。然而，话锋不经意间一转，他像是忽然想起什么，略带感慨：“说起来，如今这时节，一动不如一静。朝中因驸马之事颇有些波澜，你我在此关头，更需谨言慎行才是。”
他状似无意道：“便如那漕运司新调任的刘主事，不过是交接时出了点小纰漏，便被御史参了一本，真是……唉，战战兢兢啊。”
萧咎语气寻常，仿佛只是随口分享一件无关紧要的见闻。时琛心不在焉地听着，酒精让他的思维有些迟钝，但潜意识里却捕捉到一丝异样。
萧咎提及的职位，虽不高，却卡在粮饷漕运的关节上，颇为微妙。而这位昔日几乎被遗忘的皇子，如今竟对这些中下层官员的动向如此了然？
他抬眼看了看萧咎，对方依旧是一副略带倦怠的模样，正望着楼下的灯火出神。
时琛压下心头的异样感，附和着点了点头：“殿下说的是，是该谨慎些。”他此刻无心深究，只觉得疲惫万分，只想尽快结束这场偶遇。
萧咎恰到好处地打了个哈欠，歉然道：“瞧我，酒意上头，尽说些无趣的。世子想必也累了，今日便到此吧。”说罢，便拱手告辞。
时琛看着萧咎消失在走廊尽头的背影，揉了揉愈发胀痛的额角。心中的烦闷愈演愈烈，他再无心思停留，转身下楼，融入了京城的夜色之中。
马车平稳地驶入八皇子府。萧咎下车，脸上那点用于应酬的温和笑意在踏入府门的那一刻便淡去了几分。他挥退了迎上来的管事，径直走向自己的书房。
一位侍女上前。萧咎神态自然地张开手臂，任由侍女替他解下沾染了酒气的外袍。他揉了揉眉心，淡淡地吩咐：“下去吧，不必伺候了。”
侍女悄无声息地退下，并细心带上了门。
房门合拢的瞬间，萧咎脸上那点慵懒顷刻消散，眼神恢复清明。他走到书案后坐下，并未立刻处理公务，而是先从袖中取出一张小小的纸条。
那是方才在醉仙阁，某位官员“无意”间塞入他手中的。上面蝇头小楷写着几个名字，和对应的职位调动建议。
他拿起笔，在一本看似寻常的诗集空白处极快地记下几个关键词，又将纸条就着烛火点燃，看着它化为灰烬。做完这一切，他才开始翻阅桌上几份无关紧要的公文，目光沉静，心思却早已在飞速盘算如何借长公主之势，将这些看似微小的棋子一步步放入棋盘合适的位置。
忽然，他翻动公文的手指顿住了。
案头一方常用的端砚，摆放的角度