“云昭可安置妥了？”他哑声道。
“回陛下，皇后娘娘亲自将公主接回坤宁宫了，喂了安神汤，方才哭累睡下了。”侍立在阴影里的老太监适时出言，“只是睡梦中仍不时抽噎，抓着娘娘的衣袖不肯放……”
萧景琰挥了挥手，老太监便噤声，悄无声息地退到灯影更深处。
一室疲惫，唯有烛火摇曳。萧景琰的目光落在那些跳跃的光点上，思绪却飘回了为云昭择婿的时候。
他是真心喜欢裴照临那孩子。初见是他即位后的第一次生辰宴，弱冠的少年面容略显青涩，一曲《幽兰》却已弹得能让满殿寂然，指尖流淌的不只是音律，更有灵性。
聪明却不张扬，温和里带着通透，是裴霄雪精心雕琢出的美玉，却无半分其父的权欲之气。
这样的品性，配他的云昭，正好。
更重要的是身份。裴家嫡子，门第清贵，配得上嫡公主。虽只在秘书监挂了个虚衔领份俸禄，看似闲散，却也省了卷入朝堂纷争的麻烦。萧景琰私心里并不愿女儿的未来驸马是个终日汲汲营营的权臣。他只盼他的昭儿一世安乐清静。
当然，这桩婚事远不止于此。它是他与裴霄雪之间一场心照不宣的交易。萧景琰需要裴霄雪这把快刀斩断前朝盘根错节的清流势力，也需要有人去操办那些见不得光的“私产”以充盈空虚的内帑。
裴相做得漂亮，手段利落，不留首尾，主动将那些产业的命脉交到了自己手中，递上了一枚沉甸甸的投名状。
投桃报李。一个尊荣无比却无实权的驸马之位，便是帝王给裴相、也是给裴家的一份厚赏和一道护身符。它既酬其功，又能将裴家更进一步绑在皇权之上，看似恩宠，实则制衡。
烛火又轻轻爆开一点细响，将萧景琰从回忆中拽回。御案上的奏疏摊开，写的是驸马裴照临病逝的哀荣追封事宜。
一股深重的疲惫感如潮水涌上。萧景琰向后靠在椅背上，闭上眼，只觉得眼眶酸涩，连抬手揉一揉的力气都仿佛被抽干。
裴照临……怎么就死了呢？
那样一个灵秀通透的人，竟敌不过一场时疫？天妒英才，莫过于此。可心底深处，一丝难以言喻的诡异感如同冰凉的蛇，悄无声息地缠绕上来
太怪了，怪得让人不安。那日相府递来的消息语焉不详，只强调时疫凶猛、为免扩散需尽快发丧……如今公主这般反应，丞相又当场晕厥……
他猛地睁开眼，试图抓住那丝飘忽的疑虑，但念头纷乱如麻。
眼下更要紧的是安抚崩溃的云昭，稳定因此事可能浮动的朝局，平衡裴党可能因裴相暂缺而产生的涟漪……还有堆积如山的政务。千头万绪，竟让他一时无从下手。
尤其是裴霄雪。想到那个同样倒在灵堂上的身影，萧景琰心中泛起复杂的情绪。
他们是君臣，是盟友，是共同走过腥风血雨的旧相识，其间纠葛早已超越简单的利益捆绑。此刻去深究那份直觉，仿佛都带着一种对老臣的猜忌，令他心生厌倦。
他长叹一声，将所有翻腾的思绪强行压下，只剩下一片荒芜。
“我许你高官厚禄，允你百年荣华，我将你的血脉融入皇家——”他对着虚空，声音低得几乎听不见，像是在告诫，却又像是在祈求。
“别背叛我，静臣。”
话语消散在空寂的殿宇中，无人回应。唯有烛泪无声滑落，堆积如丘。
宫灯次第熄灭，皇城的夜沉静下来，而侯府的夜，却有人心潮难平。
夜漏滴答，一声声敲在闻礼之的耳膜上。书房里只余他一豆孤灯，晕黄的光圈拢住案几，照不透他眼底的浓沉。
闻礼之的手指悬在半空，指尖冰凉，久久未能落下。
耳鸣声尖锐地响起，视野边缘阵阵发黑。他扶住书架，冰冷的触感顺着手臂窜上来，却压不住心头那把烧得他五脏六腑都在灼痛的业火。他的恨意有了明确的对象，变得前所未有地清晰尖锐。
可下一刻，时琛的脸又撞进脑海，带着惯有的那点温度。胃里猛地一阵翻搅，是恶心还是剧痛，他已分不清。
这一夜，窗外更漏声格外清晰，一声一声，敲得他太阳穴突突地跳。直到天光泛白，他眼底布满了血丝，却未曾合眼。
天光初现，灰尘在光柱中浮沉。闻礼之强撑着精神整理一摞刚送来的旧档，指尖触到一本厚重典册，本想将其塞回高处，却因一夜未眠的恍惚和手臂的酸软，失了准头。
那本厚重的典籍从他手中滑脱，“砰”地一声闷响，重重砸落在下方一架托盘上。托盘上原摆着一套玲珑剔透的琉璃笔洗，此刻最精致的那只莲花盏应声而碎，裂成数瓣，碎片溅了一地。
刺耳的碎裂声划破了清晨的