萧景琰缓缓站起身。
他垂眸睨着阶下臣子，捏着那封密信的指尖骤然发力，纸张便如一片枯叶般轻飘飘坠下，啪地砸在青砖上。
“爱卿鞠躬尽瘁，朕自然认得爱卿笔迹。”萧景琰叹一口气，“谢卿，证据确凿，你让朕怎么办？”
“……好一个证据！”谢闰章突然大笑，却有混浊泪水顺着他眼尾皱纹蜿蜒而下，“三十年赤诚不改，抵不过宵小一张构陷的状纸——陛下若肯彻查，臣为一身清白，何惜此命！”
裴霄雪叹息：“谢御史何必激动？若问心无愧，配合调查便是。”
郑阎突然阴笑：“不是说以死明志？倒是演给大伙儿瞧瞧啊！”他上前一步，逼近谢闰章，“御史怕了？下官还记得……古有断臂表忠之举……”
谢闰章求助似地看向皇帝。萧景琰只摩挲着龙椅扶手，神色晦暗难辨。
他踉跄着后退两步，撞上龙柱。
谢闰章缓缓环视四周——裴党官员讥诮的嘴角，清流同僚惊恐的眼神，皇帝淡漠的侧脸……最后目光落在裴霄雪身上。
“你要逼死我。”这不是疑问。
裴霄雪垂眸：“裴某不敢。”
“铮——”不知是谁扔下的宝剑，滑到谢闰章脚边。
谢闰章如同石化般定在原地。
不知过了多久，一声轻笑从他喉间溢出。
笑声越来越大，却带着动人心魄的凄厉，嘴角咧出的弧度扭曲又苍凉。
他猛地一挺身——
剑锋出鞘的寒光映亮他斑白的鬓角。左手按在龙柱上，右臂高举——
剑落时竟无声响。
“现在……”谢闰章惨笑着跪倒在地，“陛下可愿……还臣一个清白了？”
朝廷死一般地寂静。
随后便如同石子投入过沸的水，猛地暴乱开——
一声尖锐的尖叫划破死寂，紧接着便是有人胃中翻涌，忍不住扶着柱子呕吐，秽物的酸臭迅速弥漫开来。
肃王第一个高喝：“太医！快传太医！”
郑阎瘫坐在地，裤腿间洇出一片水渍，竟是吓得失禁。
年轻御史们哭喊着扑上前，被蜂拥而入的侍卫压制住。年轻官员周昉面如死灰，嘴里大喊着：“冤啊！谢御史冤啊！” 冯阁老年迈的大臣则跌坐在地，颤抖着手指指向那片血泊，口中喃喃：“何苦啊……何苦如此啊……”
整个大殿乱作一团，仿若人间炼狱。
裴霄雪闪身躲过一个扑过来的清流官员，冷眼看着那人被制服。他静静看向那段残肢，突然抬袖掩鼻——
好腥。
混乱最终被武力制服，萧景琰的声音在龙椅上沉沉响起：“谢御史殿前失仪，按理当贬为庶人，流放岭南……。”他顿了顿“念及其有功，便左迁为边陲县令吧，御医随行。”
侍卫架起谢闰章时，他残存的右手突然抓住龙柱，留下一道血指痕。
“臣……谢恩。”
“妈的！”
郑阎一脚踹开房门。
美妾刚迎上来就被他一把推开。他跌坐在太师椅上，官袍下摆还沾着谢闰章溅出来的血，此刻已经干涸发黑。
——谢闰章怎么就真敢断臂？！
郑阎手指神经质地敲着桌面。他不过照例在朝上给清流添堵，按裴相暗示提了嘴“北狄旧事”，谁知那疯子竟当场拔剑自证。现在满殿都是血……万一追查起来……
“老爷……”美妾战战兢兢递来热茶，被他挥手打翻。滚水泼在波斯地毯上，腾起的热气里突然浮现裴霄雪的脸——
那日书房，裴霄雪忽而低笑一声：“谢大人这些年性子愈发刚硬……倒是越来越像他府上那棵孤松了。”他抬手剪去一截烛芯，火光在他眼底幽幽浮动，“只是这世上的风，从来专折最硬的枝。不知谢大人能经得几回？”
郑阎突然挺直了背。
是了，裴霄雪早看谢闰章不顺眼，自己不过顺势推了一把。他抓起案上酒壶猛灌一口，酒液顺着下巴滴在血渍上，晕开一片暗红。
“怕什么，”他抹了把嘴，“天塌下来有裴相顶着！”
裴相怎么会不管我？郑阎顿时有了主心骨。
朝堂上的血腥气还未散尽，永州城的风已将谢闰章断臂的消息卷进了侯府。
时琛一脚踹开书房门时，时戬正执笔批阅公文，连眼都未抬。少年胸口剧烈起伏，袖口还沾着雨水，一双眼睛红得骇人。
“谢大人当庭断臂——”他声音发颤，“父亲昨日警告我那些，是不是早就知道？”
侯爷笔锋未停，墨迹在纸上洇开一片冷色：“谢闰章自证清白，我如何预料到到？”
“可那些所谓的通敌文书——”
“闹够了吗？”侯爷终于抬眼