“寂灵。”
她轻声道，指尖金灵与他拳上火灵相触的刹那，两股灵力同时黯淡下去，周遭空气仿佛一下子凉了下来，连炎居拳上的赤红都褪去大半。她抬手挡招时，鬓边的白发被风掀起，与中段的灰、发尾的黑缠在一起，沾着的汗珠在光线下闪着细碎的光。
这几年她早已将寂灵运用得收放自如，此刻只封禁了两人周身丈许的灵力，既不影响身法，又能卸去对方火灵攻势。
“终于用了！”
炎居眼中闪过笑意，撤了灵力纯凭体术攻来，拳头带着千钧之力砸向她面门。
砚羽不退反进，借着木系韧性拧身避开，手肘带着土系沉劲撞向他肋下，两人瞬间缠在一处，拳肘相撞发出沉闷的响声。
缠斗间，她那抹渐变长发时而被两人的动作带起，时而垂落肩头，白灰黑三色在晨雾里反复交织，像一场无声的较量。
又过五十招，砚羽抓住炎居换气的间隙，一记侧踹踢中他大腿，却也被他借着惯性按在肩头撞向青石柱。
“砰”的一声，她后背撞得发麻，却反手扣住炎居手腕，膝盖顶着他小腹将他掀翻在地，自己也因力竭瘫坐在地，两人皆是气喘吁吁。她垂着头喘气时，长发从胸前滑落，白灰黑的渐变顺着动作铺在膝头，像一捧被风揉乱的光影。
“行啊你，”
炎居抹了把脸上的汗，笑声里带着真切的赞叹，
“能逼我用八分力，还能在寂灵里跟我拼体术，这进度连师父都没料到。”
砚羽接过他递来的帕子，将黏在颊边的发丝别到耳后，白灰黑的发梢擦过耳廓，她扬了扬下巴：“下次就能赢你了。”
炎居被她逗笑，拍了拍她的肩膀，语气轻快起来：“师父在前头等着呢，说有要紧事跟你商量，快去吧。”
砚羽刚擦净脸上的汗，跟在炎居后面，还没走几步，就见到炎帝的身影出现在演武场入口。
青灰色道袍在晨光里泛着柔和的光泽。她刚要起身行礼，师父已笑着摆摆手：“不必多礼，收拾一下，跟我出门走趟。”
“出门？”
砚羽愣住，白发顺着肩头滑下来。当初来到炎族后，就休息了一会儿，连族里人都没正式认全，就一头扎进了训练里，整日练得热火朝天。
炎族的族人本就热情，见了她总爱笑着搭话，她得空时也会停下脚步应和几句，可终究没有同龄的玩伴——族里的少年子弟们进度跟不上她，她也不肯为了交朋友就暂缓自己的脚步。
心里装着被抓走的小米，每一分每一秒都得攥紧了用，哪有闲心去玩耍？
这般连轴转的紧绷模样，让炎帝十分担心。
但砚羽自己却觉得踏实，练得越狠，离救回小米就越近一分，这点辛苦算什么？
此刻听见“出门”二字，她下意识皱起眉：“可是今日还没跟震川长老练雷系……”
“长老们那边我都打过招呼了。”
炎帝走近些，指尖轻轻弹了弹她额角，
“总闷在山里练拳，骨头都要僵了。正好我要去会位老友，你也跟着松快松快。”
砚羽抿了抿唇，心里满是不情愿。
她哪有心思出门？小米还在等着她，多练一刻就多一分希望。可看着师父眼底的坚持，到了嘴边的推脱终究咽了回去。
旁边的炎居不干了，刚直起身就嚷嚷：“师父！凭什么带小羽不带我？我也想……”
话没说完就被炎帝一个眼风扫了回去。慢悠悠地理着袖口：“你昨日的火系心法抄完了？”
炎居的声音戛然而止，脸颊憋得发红，梗着脖子辩解：“师父，我已经很熟练了，那些心法早就刻在脑子里了，没必要再抄了吧？”
“温故而知新，”
炎帝语气平淡却带着不容置喙的威严，
“再抄三遍，越熟越要沉下心来。”
说着转身对砚羽扬了扬下巴，
“去换身轻便衣裳，一刻钟后村门口见。”
砚羽强忍着没让情绪显露，转身时瞥见炎居垮下来的肩膀，像只被戳破的气鼓鼓的灯笼，肩头忍不住微微发颤——憋笑憋的。
她赶紧加快脚步往住处走，试图用急促的步伐掩饰笑意，脑子里却还在回味方才师兄那副蔫头耷脑的模样，只是念及训练的事，又暗自盼着这趟出门别耽误太久。
一刻钟后，村门口的石阶上，炎帝看着换了身月白短打的徒弟，眼底的神色都柔和了些。
砚羽束起了大半白发，只留几缕垂在颈侧，腰间别着金璃长老给的短匕，更显得身形挺拔。
“走了。”
炎帝率先迈步，袖摆扫过石阶上的晨露。
砚羽快步跟上，刚走出两步，就听见身后传来炎居的喊声：“师父！小羽！你们要早点回来啊