其实砚羽并不害怕，只是这具人形身子悬在半空，总觉得少了羽翼撑开时的稳当，连风拂过皮肤都带着点新鲜的紧绷。
身下的森林正一点点缩小，熟悉的树冠连成一片墨绿色的海洋，那些曾被她当作捉迷藏好去处的巨树，此刻竟像棋盘上的绿棋子般小巧。
“别怕。”炎帝的声音温和，带着让人安心的力量，“你看那边。”
砚羽顺着他示意的方向望去，只见云海在脚下翻涌，阳光穿透云层，洒下万道金辉，把云絮染成了棉花糖似的粉色。
远处的山峦轮廓朦胧，像被谁用淡墨轻轻扫过，与族地周围的山完全不同——那些山她闭着眼都能数出哪块岩石下藏着最甜的野果，可眼前这些，却陌生得像另一个世界。
心脏还在怦怦跳，可不知怎的，看着那片从未见过的壮丽云海，刚才的紧张竟悄悄褪了些。
只是风一吹，鼻尖又有点发酸，她赶紧吸了吸鼻子，把目光重新落回炎帝身上：“师父……我们要去的地方，也有这么软的云吗？”
炎帝闻言微怔，随即眼底漾开更深的温和，像是春风拂过解冻的湖面。
他抬手揉了揉砚羽的头发，掌心的温度顺着发丝漫过来，比阳光更暖些：“不仅有软云，还有会跟着脚步开花的草地，有能映出星星的溪流——比你见过的任何地方都热闹。”
砚羽眨了眨眼，牵着他的手不自觉松了些，指尖却仍贴着他的掌心不肯挪开。
风掀起她的衣角，像极了小米生气时鼓起的花苞裙摆，她忽然笑出声，眼睛亮得像林间被雨洗过的朝露：“那……能比小米藏花蜜的树洞还让人惊喜吗？”
“去看看就知道了。”
炎帝拉着她往前飘了飘，脚下的粉云被撞开一道浅痕，又很快合拢，像从未被触碰过。
砚羽望着远处渐渐清晰的山峦轮廓，忽然觉得掌心的温度和身后森林的暖意，好像都跟着这阵风，悄悄融进了眼前的天地里。
见砚羽攥着自己的手松了些，眼底的湿意也少了几分，炎帝紧绷的肩线悄悄舒展了几分。
他低头望着她，掌心轻轻覆上她的手背，声音温润得像浸过清泉的玉石：“回炎族的路稍远些，我用空间法器带我们去。别担心，握紧我就好。”
话音刚落，他袖中便漫出柔和的金芒，周遭的风仿佛被拢进了无形的屏障，连翻涌的云海都放缓了流动，只剩掌心相贴的暖意，稳稳托着两人的身形。
砚羽下意识闭上了眼睛，睫毛微微发颤，只牢牢攥着炎帝的手。
周遭的风像是被什么东西裹住，没了之前的呼啸，只余下一点轻微的、晃悠悠的感觉，像被气流托着飘了会儿，似乎连心跳都还没跳够十下。
“好了，我们到了，可以睁开眼睛了，小羽。”
炎帝的声音平稳地落在耳畔，带着一种归家的笃定。他松开些手，示意砚羽看向四周：“这里就是炎族。”
阳光透过层叠的廊檐，在青石板上投下细碎的光斑，远处传来隐约的鼎沸声，混着柴火燃烧的噼啪响，像一汪温热的泉，缓缓漫过心尖。
砚羽被炎帝牵着，一步一步往里走。
脚下的青石板被日光晒得温温的，踩上去像踩着晒过太阳的苔藓。
刚走到石砌的牌坊下，就有挎着竹篮的妇人笑着招呼：“炎帝大人回来啦！”声音里带着真切的热络。
两旁的屋舍是赭红色的，屋顶铺着层层叠叠的陶瓦，檐角挂着的铜铃被风一吹，发出细碎的叮咚声。
不远处晒谷场上的汉子们也直起身，手里还攥着木耙，齐声应和：“炎帝大人！”
孩童们从屋舍后探出头，见炎帝颔首回应，便雀跃地跑过来，围着他们打转，小脚丫踩在青石板上哒哒作响。
族人们三三两两地在路边忙碌，有的在翻晒谷物，有的在修补陶罐，目光落在砚羽身上时，带着温和的好奇，却没人多问，只像迎接自家孩子般自然。
砚羽被这阵仗惊得缩了缩肩，却被炎帝轻轻往前带了带，掌心的温度稳稳传来。
她偷偷抬眼，见每个打招呼的族人脸上都带着踏实的笑意，像林间清晨晒透的阳光，暖得让人安心，心里那点陌生感，正被这融融的暖意一点点浸软。
“师父，您回来啦。”
一声清朗的呼唤自身前传来，一位少年迎了上来。他眉目疏朗，鼻梁挺直，眼瞳里像盛着未灭的星火，透着股不怯生的坚毅。
身形挺拔如松，步履轻快却沉稳，走到近前时微微颔首，目光在砚羽身上稍作停留——见她正紧紧牵着炎帝的手，指尖微微蜷着，便很快落回炎帝身上，带着恰到好处的恭敬：“路上还顺遂吗？”
“嗯，都平顺。”
炎帝抬手拍了拍他的肩，语气里带着几分熟