几日后，北疆传来急报：阿古拉的药圃被一场大火烧毁，牧民说是“上天不满储位空悬”，竟要聚众南下“请陛下早立太子”。五皇子的旧部在里面煽风点火，眼看就要酿成叛乱。
“这些牧民是被人挑唆了。”沈微婉看着急报上的火点分布图，“你看，火是从三个方向同时烧起来的，明显是人为。阿古拉的八卦药圃按五行布局，寻常人根本找不到要害，定是五皇子留在北疆的旧部干的。”
萧玦取过兵部的舆图，在北疆与中原的交界处画了条线：“让镇北王去。他断了腿，没人会提防他，正好去查五皇子的旧部。再让素心带二十名女医，说是去帮牧民补种药草，实则联络阿古拉，让他稳住人心。”
他顿了顿，笔尖落在“雁门关”三个字上：“传朕旨意，凡参与纵火者，不论身份，一律斩立决。但对牧民，要秋毫无犯，还要免北疆五年赋税，让他们知道，朝廷比那些煽风点火的人更在乎他们。”
镇北王临行前，沈微婉在他的假肢里藏了包还魂草粉：“这是迷药，遇火会冒烟，能放倒一队人马。若遇险境，就点燃它。”她又递给他半块狼毒花干，“这是阿古拉的信物，他见了就知是自己人。”
镇北王接过东西，忽然跪地磕头：“老奴当年参与叛乱，本该死罪，陛下和娘娘却给我活下来的机会。这次去北疆，老奴定拼了这条残命，也要查清真相，不负所托！”
一个月后，北疆传来捷报：五皇子的旧部被一网打尽，为首的将领被镇北王用迷药擒获，供出了“烧毁药圃、嫁祸朝廷”的全盘计划；素心带着女医们不仅帮牧民补种了药草，还教他们用新的方法育种，预计来年收成能翻倍；阿古拉甚至带着牧民代表，捧着新采的雪莲，要来京都“谢陛下免赋税之恩”。
牧民代表进京那日，萧玦特意在太和殿设宴。席间，阿古拉的孙子捧着幅画上来，上面是重建的药圃，用不同颜色的药草种出了“与民同息”四个大字。
“陛下，皇后娘娘，”小牧民的汉话还不太流利，却说得认真，“爷爷说，储位谁来当不重要，重要的是像陛下和娘娘这样，让我们有药草种，有饭吃。”
萧玦接过画，忽然对百官说：“听见了吗？百姓要的不是储位，是安稳日子。谁能给他们安稳，谁才配坐在那个位置上。”
他看向沈微婉，眼里的笑意像春风拂过：“传朕旨意，开储君策论，题目就叫‘如何让天下百姓有药种、有饭吃’，无论宗室、平民，无论男女，都可应试。考得好的，朕亲自召见。”
消息传出，京都的书坊里挤满了人。有白发苍苍的老秀才，有背着药箱的女医，甚至有启智女学的先生，都在灯下奋笔疾书。普惠医馆的素心写了《药圃济世策》，说要在全国建千所药圃，让百姓“小病自救，大病有医”；林若雁的《吏治续篇》里，提出“以药税代田赋”，让偏远地区的百姓用草药抵税，既减轻负担，又能增收。
萧玦和沈微婉在灯下批阅这些策论，常常看到深夜。当看到份署名“萧念安”的策论时，两人忽然对视一笑——那是萧景琰生前用的笔名，字迹稚嫩却透着灵气，说“储君者，当如药圃里的引路人，先懂草木习性，再教百姓耕种，而非站在高处指手画脚”。
“这孩子，连死后都在帮我们。”沈微婉的眼泪落在策论上，晕开了墨迹。
萧玦握住她的手，看向窗外的月光：“或许，我们不用刻意立储。把这些策论刻成书，发往各地，让天下人都看看，什么是真正的治国之道。只要这股风气在，就算没有储君，江山也能安稳。”
秋末的一场朝会上，萧玦将中选的策论分发给百官，却绝口不提立储的事。周瑾的儿子想重提旧案，刚出列就被林若雁打断：“周大人，您还是先看看这份策论吧。上面说江南的盐税还有漏洞，正好您分管盐道，不如先去查查？”
百官哄堂大笑，周瑾的儿子涨红了脸，再也说不出话。萧玦看着这一幕，忽然觉得心里的石头落了地——当官员们把心思从争储转向做事，当百姓们相信“贤能者可上位”，储位空悬又何妨？
散朝后，沈微婉陪萧玦走到普惠医馆的药圃。萧景琰的墓碑旁，七星草长得正茂，紫蓝色的小花在风中摇曳。远处传来孩子们的读书声，是新学的《策论选》：“民为水，君为舟，储为桨，水涨则舟行，桨正方能致远……”
“你看，”沈微婉指着那些小花，“景琰说的没错，江山是百姓的，不是宗室的。只要我们守住这水，舟自然行得稳，桨也总会找到合适的人来握。”
萧玦望着天边的晚霞，忽然握紧她的手。他知道，这场储位之争还没结束，但他已不再焦虑。因为他和她，就像这药圃里的引路人，只要把根扎在百姓中间，只要还在为“与民同息”的誓言努力，就算风雨再来，这万里江山，也自会稳如磐石。
暮色渐浓，药圃里的艾草香混着书香飘得很远。萧玦和沈微婉并肩走着，身影被夕阳拉得很长，像两道守护着这片土地的屏障