老夫人卧病在床已有半月，缠绵病榻前，特意让人传来口谕，说自己精力不济，想将家主之权交予沈微婉。这本是顺理成章的事，她是沈家唯一的嫡女，如今又是靖安王妃，无论是身份还是能力，都足以服众。
可话音刚落，三堂叔沈渊就跳了出来，满脸不忿：“老夫人怕是病糊涂了！哪有女子当家主的道理？我沈家世世代代都是男子继承，难道要在我们这代坏了规矩？”
他身后立刻响起一片附和声。这些旁支族人，大多靠着沈家的产业过活，平日里对老夫人唯唯诺诺，如今见主心骨要易位，且还是个“外嫁女”，顿时起了心思。
“三堂叔这话不对。”沈微婉抬眼，目光平静却带着威压，“先外祖父在世时，就是由外祖母主持医馆事务；我母亲嫁入沈家后，更是将家中产业打理得井井有条。女子当家，沈家早有先例。”
她将一本账册扔在桌上，封面烫金的“沈氏产业”四字格外醒目：“这是去年的账本，族中酒楼亏损三千两，布庄积压货物五千匹，唯有普惠医馆盈利上万两，还为族中子弟捐了三个功名。敢问各位，是谁在撑着沈家？”
沈渊脸色一阵红一阵白，强辩道：“医馆盈利是托了王爷的福，又不是你自己的本事！再说，你嫁入王府，就是皇家的人，哪能再插手沈家的事？”
“我姓沈，永远是沈家的人。”沈微婉声音转冷，“当年父亲去世，沈家濒临破产，是我变卖嫁妆才保住祖宅；前年瘟疫，是我开仓放粮才让族人免于饿死。三堂叔摸着良心说，这些年，我何曾亏待过沈家？”
人群中传来窃窃私语，不少人低下头，露出愧疚之色。他们心里清楚，若不是沈微婉，沈家早就败落了。
沈渊见势不妙，眼珠一转，又道：“就算你有功，也不能越过子侄辈！你弟弟明哲虽年幼，却是沈家唯一的男丁，家主之位理应由他继承！”
提到沈明哲，沈微婉的眉头几不可察地蹙了一下。这个异母弟弟今年刚满十岁，被刘氏宠得骄纵蛮横，别说打理产业，连三字经都背不全，怎能担起当家主的重任？
“明哲年纪尚幼，需得再历练几年。”沈微婉放缓语气，“老夫人的意思是，由我暂代家主之职，待明哲成年后，若他有能力，我自会将权力交还。”
“暂代？谁知道你会不会赖着不走！”沈渊冷笑，“我看你就是想把沈家的产业都搬到靖安王府去！”
这话戳中了不少人的心思。他们既想靠着沈微婉的权势沾光，又怕她真的掌控沈家，断了自己的财路。一时间，厅内的气氛又紧张起来。
就在这时，老夫人的贴身嬷嬷匆匆走来，在沈微婉耳边低语几句。沈微婉听完，眼中闪过一丝厉色，随即对众人道：“既然三堂叔觉得自己有能力，那不如我们就比试一番。谁能在三个月内，将城西的废园盘活，盈利最多，谁就来当家主，如何？”
沈渊一愣，随即大喜。他早就觊觎城西的废园，那里靠近码头，若是改造成货栈，定能大赚一笔。他以为沈微婉是女子，不懂经商，当即拍着胸脯答应：“好！一言为定！若是我赢了，你就得把家主之位让出来，永远不许插手沈家的事！”
“可以。”沈微婉点头，目光扫过众人，“各位都是见证，三个月后，我们在此地论输赢。”
族会不欢而散。沈微婉回到老夫人的院落，见老夫人正靠在榻上咳嗽，连忙上前为她顺气。
“傻孩子，何必跟他们置气。”老夫人握住她的手，眼中满是心疼，“那些人就是一群白眼狼，你帮他们再多，他们也不会念你的好。”
“我不是为了他们。”沈微婉轻声道，“我是为了沈家。父亲临终前嘱咐我，一定要守住祖业。三堂叔心思不正，若真让他当家主，不出三年，沈家就得败在他手里。”
她顿了顿，又道：“城西的废园看似是块肥肉，实则底下埋着隐患——那里曾是前朝的刑场，煞气重，工人都不敢去；而且靠近污水河，夏季容易滋生疫病。三堂叔只看到利益，看不到风险，输定了。”
老夫人看着她胸有成竹的样子，欣慰地笑了：“还是你想得周全。只是……委屈你了，嫁出去了还要为家里的事操心。”
“不委屈。”沈微婉笑了笑，“能为沈家做点事，我心甘情愿。”
接下来的三个月，沈家和京城的商户都在盯着城西的废园。沈渊果然如沈微婉所料，一接手就大兴土木，强行拆除旧建筑，还克扣工人的工钱，导致怨声载道。有几个工人在施工时挖出了白骨，吓得连夜跑了，工期耽误了不少。
而沈微婉则另辟蹊径。她没有动废园的旧建筑，而是请来工匠修缮，保留了古朴的风格；又让人疏通了污