外，在镇子的中央，有一个特别大的池塘，三条水道以“T”字形分布于它的左右以及下方。顾云站在巷道里，看见池塘对面有一栋特别显眼的建筑，它的附近没有其他房屋，形制也不太一样。

    但因为附近有人顺着池塘走来走去，目光警惕，似乎是特地巡逻的人，加上看热闹的居民也多，顾云最终也没有靠近。

    她那时听了会儿居民的唠嗑，还是和“祷礼”有关的内容。

    这几天四处走的时候，小镇居民很热情，可她一旦询问起祷礼、那条长街的老人……他们脸上就会浮现警惕和疑惑的神情，继而追问她是哪家的人。当她表明自己和吴奶奶认识时，对方就露出一副恍然大悟的模样。

    顾云知道他们应该把自己当做吴奶奶唯一的孙女了。

    经过了解，原来吴奶奶所住的那一条街是镇子里专门建起来给老人居住的，被称为“太平街”。事实上，古镇里还有很多条类似的太平街。所有居民无一例外，一旦上了年纪，就会被安排进入里面。

    其他居民皆有义务承担这些老人的一日三餐——怪不得那么多人会问吴奶奶吃过没，而向芳对吴奶奶过来也早有准备。

    合着这是古镇心照不宣的规定。

    而祷礼则是太平古镇最重要的礼节。

    在前一个月安享晚年的老人将在下一个月的一号，被运到专门的地点，由白氏率领着镇子居民向白水娘娘表示敬意、并祈求庇佑。

    偏僻的镇子，信仰，没有听说过的“神”白水娘娘……

    今天算是正式揭开一角了。

    “娃娃——”

    “唉，来了！”顾云脚步轻松地跑下楼。

    这几天夜晚，两天无事发生，一天起雾，一天下雨。正常的那两天夜晚，外头敲了三次；雨夜锣也响了三次；起雾的那天和前头一样，晚上八点与凌晨四点各响一次。

    她猜测或许是因为雾里的嘎子，所以夜晚敲锣次数有差别。

    吴奶奶今天翻出一身蓝衣服穿着，两颊红彤彤的，特别精神。

    “走，”她笑眯眯地，“今天是镇子的重要日子。”

    “铛——铛——铛——”

    顾云神色一变，白天也敲？“奶奶，这不是晚上的……”

    “他们来领路咯。”

    领路？她微微皱眉，吴奶奶已经走在前头，她跟了上去。

    太平街从没这么热闹过。

    一身蓝白的男人走在最前面，左手拎着一面金灿灿的锣，右手抓着落锤，轻轻晃动着，然后间隔着一定时间敲在锣面上。值得注意的是，他的脸上带着面具，颜色鲜艳，看不出绘制的什么。

    他的左右，两个女人各拎着一盏红色的灯笼，款步姗姗，偏偏无论那敲锣的男人怎么走，都能跟上。

    而她们的脸上，也带着面具，不过颜色主要为蓝白，浅淡很多。

    身后还跟着一长串队伍。

    站在两侧的居民欢快地聊天，似乎这是什么喜庆的日子。

    突然，那领队的敲锣男人停下来，Duang的重重敲了一下。

    他身后钻出来两个人，一男一女。

    女生报：“白氏7支二百五一代。”

    男生落笔，夹着嗓子唤到：“白升泰——”

    女生继续报：“年94，安享晚年，养有一子。惟其一生，恪守祖训，处事以诚……”

    叽里咕噜一大堆。

    那些居民倒是听得兴致勃勃，女生说一小句，他们鼓一次掌。

    男生摇头晃脑地，手上动作飞快。

    当最后一笔写完，他合上册子，将笔往腰间一放，“白升泰——入棺！”

    队伍里出来三个汉子，半身赤裸，门口那夫妻进去一个。

    “起棺——”

    里头传来四声重合的吼，不一会儿，四人抬着棺材出来。

    这说话的一男一女退回队伍。

    “铛！”领队又敲了一次锣，然后往里走。

    整条队伍浩浩荡荡地往前走去，顾云倒退一步，贴着墙壁。

    在敲锣的男人、那一男一女后面，竟然全是抬棺的人！而名叫白升泰的老人，他躺在自己的棺材里随着四人的动作来到队尾。白升泰儿媳从门口取下红灯笼，跟在边上。

    队伍唱到：“天有灵、地有灵，水送生来，年载百岁；此缘已尽，亦复归去……”

    等到队伍完全经过她身前，那些靠在墙上的人也走动起来。

    “白水娘娘！”他们挥舞着手，蹦跶着跑动起来，“白水娘娘！”