他有一种莫名的直觉。
那身在陶然客栈天字号客房里的蒙面女子，同眼前出手杀孙纨的势力，大概脱不开干系。
雨丝淅淅沥沥，不见停歇。
营州城外，方从文抱着幼子，蜷缩在临时搭起的屋棚下躲雨。
不远处支着一口大锅，锅里的米粥翻滚着，散发出浓郁的米香，勾得人腹中辘辘。
“当真……只需干一天活，就有粥吃？”
方从文吸了吸鼻子，压低声音，难掩惊疑地问身旁的男人。
“光喝粥自然不顶饱，但总能吊着命。”
那男人叹了口气，满脸麻木：“这世道，能活一天算一天吧。”
“设这粥棚的，究竟是哪路善人？”
方从文读过些书，想得也多些，话到嘴边又咽了回去，只含糊道：“无缘无故的，该不会是……”
“该不会什么？造反吗？”
男人竟直接将他未敢说出口的话捅破，语气里带着一股压抑不住的怨愤：“你是从城里逃出来的吧？我也是！你瞧瞧城里那些老爷，过的什么神仙日子！你再瞧瞧街上，饿死的人都快堆不下了！”
“我亲眼看着官仓里的米，一石一石被拉出去，卖给了不知哪路神仙，白花花的银子，全流进了他们的口袋！”
雨幕之下，那男人的激愤之语引发了四周流民的一片低声应和，怨气在潮湿的空气里弥漫。
直到熬粥的伙计敲响铁锅，人群才暂时压下议论，默默排起长队。
方从文抱着孩子缀在队尾，心头却萦绕着那个归还他镯子的蒙面人。
此人莫不是要……造反？故意派他来此，是因他识文断字，想借他之口煽动流民？
他心乱如麻，待排到锅前，那分粥的伙计抬头见他，猛地一愣：“方师兄？你怎么流落至此了？”
方从文闻声细看，消瘦的脸上也显出惊诧：“张师弟？你不是举家迁往辽州了，怎会在此地？”
“唉，一言难尽。”
张姓伙计摇摇头，见他怀中孩子，特意舀了勺稠厚的粥：“师兄莫听旁人蛊惑，咱们只是老实办差的平民，造反那等诛九族的勾当，万万沾不得。”
“那你如今是跟了哪位东家？”
方从文小心地将粥喂给孩子，心中微动：“要是还缺人，我略通文墨，或可效力。”
张伙计左右一看，凑近他耳畔，声音压得极低：“是辽州胡家，我们这趟来营州，一切听凭一位姓沈的姑娘调度。”
他顿了顿，推心置腹道：“老方，我念着旧情才同你说。咱们这位掌柜的，手段是厉害了些，可心肠是善的。你若真想寻个安身之所，我愿为你引荐。”
姑娘？
可替他夺回镯子的分明是个男子，听口音也非北地之人。
这如何能对得上？
方从文心头疑云丛生，却难以抗拒这绝境中的一线生机。
若真能追随这位掌柜，他与孩子便能有个安身立命之所，也算不负亡妻临终所托。
他下意识摸了摸怀中那紧裹的布包，把心一横，悄悄摸出锭银子。
正是当日与镯子一同归还的那两锭之一。
借着破旧衣袖的遮掩，他将银子塞入伙计手中，声音苦涩：“张师弟，师兄我……实在是山穷水尽了。这点心意你收下，只求你为我美言几句。你看看这孩子，再这么下去，我们父子只怕……”
“方师兄！你这是做什么！”
那伙计像被烫着一般，忙不迭将银子塞回他袖中，又急又气：“我岂是城门口那些趁火打劫的小人？当年在书院，你对我多有照拂，这份情谊我一直记着。你留着这银子，往后安家用得着！”
方从文脸上顿时火辣辣的。
这些时日卑躬屈膝惯了，他竟也学会了这等污浊手段，用银钱去玷污同窗的赤诚之心。
“是我糊涂了……张师弟，对不住，我不该如此。”
沈卿云近来颇感心力交瘁。
一面要与唐二白周旋博弈，另一面还需掌控营州粮价起伏。
尤为棘手的是，手下精通账目的人手严重不足。连日来，她亲自核对每日进出粮账，动辄便要耗去数个时辰，常至深夜。
恰在此时，有人举荐了一人。沈卿云虽心存疑虑，仍细细查问了其来历背景。
“查过了，没啥问题，从北边逃到营州城来的，在城里寻摸不到出路，又逃到城外，正巧碰见了咱们施粥的商队。”
黄大力沉声禀报：“姑娘，要不要把人带到客栈来？”
“带他来吧。”
沈卿云揉了揉酸胀的额角，低声补充道：“为防万一，你们在旁需得看紧些，勿出纰漏。”