有一双缀着金箔的眼尾微扬，似笑非笑：“孙大人遇害之时，二公子不正在这陶然客栈中与我叙旧么？我手下的人忙着收粮尚且不及，再说了……我与他无冤无仇，何必取他性命？”

    说着，她指尖拈起一枚葡萄，递至了他跟前轻轻一捏，汁水在指缝间流淌下来：“我若真要动手，第一个要杀的人……也该是你唐二白。”

    此时此刻，唐二白眼底那抹惯有的轻慢终于彻底散去。

    先前在他眼中不过如蝼蚁般随手可碾的角色，如今竟能与他分庭抗礼，步步为营。

    “好，好极了。”

    他唇边倏地绽开真切的笑意，先前的倦怠之色一扫而空：“那且看着，鹿死谁手。”

    与此同时，营州城，北市。

    此地已成流民聚集之所。

    这些背井离乡之人，一路逃难而来，沿途历经流匪劫掠，入城时又遭层层盘剥。

    原指望在营州寻个糊口的活计，怎料眼下粮市动荡，连寻常百姓家都已买不起米，只能靠着存粮度日，他们更是求生无门。

    “求求您……我什么都能做，只要给口吃的……我儿子已经几天没米下肚了……”

    一个衣衫褴褛的男人跪在铺子前连连磕头，却被伙计提着笤帚像驱赶秽物般往外撵：“滚远点！别挡着咱们做生意！”

    混乱间，那男人被踹了一脚，踉跄跌倒在泥泞的街边。

    冷雨淋漓，他浑身污泥，挣扎了半晌，浑身虚软，怎么也爬不起来。

    不知过了多久，一只有力的手忽然抓住他的胳膊，将他一把提起，不由分说地拽进旁边窄巷。

    那是个面覆黑巾的男子，身形挺拔，双眼隐在阴影中，只觉深不见底。

    “多谢大侠救命之恩！”

    男人手足无措地连连道谢，半晌又窘迫地低下头：“小人姓方，名从文，读过些书，恩人府上若缺人……”

    对方抬手止住他的话，随即从袖中取出一物，随手抛入他怀中。

    方从文接住那沉甸甸的布包，入手竟是再熟悉不过的粗布料子。

    他心头一跳，忙不迭抖开，里头赫然是先前被城门守卫夺去的银镯子！

    不止如此，与镯子一同裹在布中的，还有两锭银光熠熠的官银，在淅沥雨水中折射出冰冷而诱人的光泽。

    “想活命，就带着你儿子，出城去寻一支商队。”

    “不必知道那是谁，出了城，自然有人会找上你。”

    话音未落，方从文只觉眼前黑影一晃，再定睛时，那道身影已如鹞子般轻捷地掠上侧旁屋顶，几个起落便消失在绵密的雨幕之中。

    巷中空寂，唯有手中失而复得的银镯与那沉甸甸的官银，真真切切地提醒着他。

    方才一切，并非是他饿极濒死前产生的幻觉。

    唐九霄借着檐角阴影几个起落，悄然回到香云楼时，楼内已乱作一团。他不动声色地整了整面巾，拂去肩头雨渍，矮身混入唐家蒙面侍卫的队伍里。

    “兄弟，你可算回来了！”

    一个相熟的侍卫认出他来，急忙凑近低语：“死了个人，二公子刚回来，正大发雷霆呢……”

    “有劳兄弟周全。”

    唐九霄刻意压哑嗓音，身形微躬：“死的何人？怎会如此？”

    “就是平日最爱在二公子跟前献殷勤那位。”

    那侍卫摇头叹气：“说来蹊跷，分明一直有人盯着，转眼工夫就……我看那手法，绝非寻常人所为。”

    “看来此事不简单。”

    唐九霄眼神扫过尸身旁那个白发苍苍的老者：“官府的仵作来得倒挺快，怎么是个老头子，眼花得都看不清东西了吧……能验出什么来？”

    “兄弟有所不知。”

    侍卫压低声音：“这位可是从盛京城退下来的，在营州府衙出了名的老仵作，经手的尸首比咱们见过的活人都多……”

    话音未落，便见那老仵作踉跄后退两步，失声低呼：“这……这绝无可能！”

    “什么意思？”

    唐二白在一旁早已不耐，闻言脸色一沉：“究竟验出什么来了？”

    “是明镜台！”

    老仵作喃喃自语，随即又连连摇头：“不，绝不可能……二十年前，明镜台就该彻底覆灭了才对！”

    他这话说得没头没脑，唐二白眉头紧锁：“什么明镜台？闻所未闻。先生能否把话说个明白？”

    老仵作略定心神，缓缓道：“公子年轻，不知二十年前那桩震动江湖朝野的大案，也属自然。”