“西北的风给你的脑子也吹糊涂了不成？下去领军棍。”褚夜宁起身留下一句话，带着一股风而去。
九曲应喏而去。
“回来。”九曲低着头已快走去廊庑，听见身后的声音忙转身疾步跟上。
昏暗的侯府密牢内。
一年约五旬的壮汉正在燃烧的火盆上炙烤着羊肉，旁边一口铁锅里烧着热水。
常年不见天光的房子内，尽是充斥着潮气与血腥味。
远处当啷的锁链声响起，紧接着走下一剑眉星目的青年男子。
他身覆一身镶绣金线祥云窄身玄黑锦袍，腰间束着一条暗色祥云纹的锦带，外罩了一件玄色披风，镶宝金冠束着一头乌黑的发，脚踩着一双金线锦靴。
很快，远处走来两骑装随从，一男一女，以及二人之间拖着一骨瘦如柴、浑身是伤，瞎了一只眼且看不出本来的面目，衣衫褴褛的乞儿。
二人拱手向褚夜宁行礼。
壮汉起身背着手面带微笑：“回来了。”
褚夜宁点点头，彼此心照不宣地交换了一个眼神。
而后褚夜宁座于身侧的交椅上，端起一盏滚烫的茶，轻轻地吹了一口浮沫，接着用手指拿起茶盖来来回回于杯盏重合。
杯与盖碰撞，发出瓷器带有叮叮的声响。
那乞儿蓬乱的头发覆盖了大半张脸，本是昏迷，此时已然惊醒，循声去望。一只眼却对上一张阴森森的笑脸。
乞儿不禁厉声尖叫，发出的声音却声若蚊蝇。
壮汉手拿着一碟炙烤好的羊肉站在乞儿面前，他怒目圆瞪，满脸胡须，面貌不易让人亲近，活脱脱一个在世钟馗。
随后他将那碟羊肉递给身旁的一男一女，沉声道：“今年这炙羊肉也不知道怎么的，吃在嘴里没什么滋味了。”
乞儿闻着忽来的肉香与密牢内的腐肉味，不由得一阵干呕。
二人接过，响起银铃般的笑声，女子问那壮汉：“老钟，你说他这肉好吃不？”
那乞儿闻之面色惨白，口中顿时“呜呜”的异响。
钟题瞥了他一眼，叹道:“唉，全身上下没一块好肉，什么人这么歹毒？嗓子还给毒哑了。”说着他踢了那人一脚。
钟题听见火架上架的那口铁锅发出咕咚咕咚的声音，随即走了过去。
褚夜宁亦起了身。
雀舌和松阳二人一左一右将那乞儿架住。
钟题将密牢内的火把熄灭些许，四周顿时一片暗淡，似有些看不清人的面。
一步，两步......
玄衣男子顿足，背着手居高临下般地看着那乞儿。
昏昏沉沉地乞儿看着眼前的金线黑靴不由得一愣，缓缓抬起了头。
他惊讶地睁大了眼睛，立时全身毛发直立了起来。喉咙处似发出“啊啊”的声音不停。
雀舌是姑娘，松阳为男子。十年前褚夜宁流放边关，唯有雀舌与九曲跟随而去。
二人见此哈哈大笑。
钟题不知何时手中多了一盏滚烫的茶水。褚夜宁接过，不假思索倒在了他的头顶。
火辣辣的痛感，让那乞儿扭动着身体，想大力挣开二人的束缚。
往事历历在目。
有一年仲夏，酷暑难耐，汗出如浆。他刚受了上头训斥，耐性不大好。坐在回家的马车里，马受了惊吓，车内的物件哗啦啦跌了一地，人也斜了下去，额上因此见了血。他勃然大怒唤来两个家丁架住那让马匹受到惊吓的后生，将一盏滚烫的热茶倒了下去。
“天热吧？年轻人，咱家赐你暖水浴。”
乞儿回过神，钟题一个眼色，二人力道微微一松，他用尽全力扑在了玄衣男子脚下，不停地作揖。
钟题背着手站在他面前，肃容道：“你被何人所害啊，还有何人将你送来啊？”
半年前大雪夜，这乞儿忽出现在靖宁侯府的茅房内，麻绳捆着手脚，双脚陷进了茅坑。被有起夜习惯的松阳吓得一惊，待看清此人，趁夜唤醒钟题二人“合力”忍着臭气将他里里外外冲刷了一便才罢。
可这乞儿经住了严刑拷打愣是一个字亦不说。钟题无奈，对松阳说：“也罢，小世子快回来了，再让他享半年这安生日子吧。”
褚夜宁离府的时候还是个十多岁的少年，这些侯府亲随随着老侯爷，那已长眠的大将军还在世的时候，小世子小世子的叫，有时候一恍惚硬是改不了这个口，硬生生地接受大将军已经去世的事实。
雀舌一脸不屑，不愿在多看那乞儿一眼，“哼”了声：“趋炎附势的小人。”
乞儿欲哭无泪，颤抖着唇，一双眼只盯着玄衣男子，摇摇头，随即似想起了什么似的，独剩的眼珠子骨碌碌一转，一指沾着那满地的烫水，写下一个歪歪斜斜的大字——秦。
钟题长吁了一口气。