田中一老汉，见有人逗留，便上前问候：“不知夫人有什么事？”
冯芷凌便向他询问，这大片田地栽种何物。
老汉答，“看夫人就不像这边的人，想来是没见过这些杂草。这是荒漠里常有的一种野草，不需太多雨水便可成片生长，青苗鲜嫩时还有些味道，可烹炒做菜。恰好这田地荒废，长不出谷物，便任它生长好摘来吃。”
冯芷凌闲时也曾读些医者笔记，从未在书中见过这样的植株，便赠老汉半贯铜钱，好连根挖几株青苗带回去看看。
老汉凭白得意外之财，大喜过望，勤快帮忙挖出好几株完好的青苗不说，还将草棚内先前采得的几颗草药相送。
“这苁蓉不是什么值钱东西，拿来熬汤倒也有些补气效果，夫人请收下。”
肉苁蓉堪称荒漠人参，有益阳止血之效。冯芷凌见这药材生得粗实，想来药性极佳，便未推辞。
又叫紫苑取多几块碎银给予老汉。
她外出小心，无意显露大方，但见老汉实在，不忍白得他的草药。
谟城物价低廉，老汉今日所得，够一家省吃俭用花销多大半年。他喜不自胜，连连躬谢，并请冯芷凌有空再来。
老汉时常在荒漠采挖到药草，若拿去城内集市出售，绝卖不出这价钱。
*
出城转得远了些，这日回府时，已天色昏暗。
原想着嵇燃常不在家，冯芷凌外出便随心些，不拘早晚，宵禁前归来即是。
今日算是回得晚些，没想到这日男人竟已归府。
进门得知消息，冯芷凌也不着急。梦中她曾独力管理偌大宁府数十年，上下井井有条，绝不会因主人一日不在，府中便乱作一团。
小小嵇府安排，更不需她如何管理施展。晚间该预好的餐食热水等，早有人准备妥当。
“将军可用了餐？”冯芷凌问府内下人。
“回夫人话，还未呢，大人似乎一直等您回来。”下人小声回答。
却没说，见天色昏暗人还未回，主君已经骑逐风出门去找了。
只是出去见熟悉的马车已在城门官道上慢悠悠晃来，又立即打道回府。
冯芷凌点点头，交待紫苑将带回的青苗栽去院边沙地试试，自己先去了厅堂。
“将军久等。”
少女衣裙款摆，在对面徐徐坐下。
桌上已备了一桌饭菜，出自冯芷凌聘选的厨娘之手。此处寻不到江南或上京出身的厨子，但好在这西北菜若烹得美味，冯芷凌也能接受。
夫妻俩成婚以来，倒是第一次有机会独自同桌用饭。
二人僵坐桌边，谁都未先动筷，冯芷凌只好没话找话。
“将军试试，这是府中新来的厨娘所做，地道西北风味，不知将军可习惯？”
嵇燃答：“我自小生在西北，没什么不习惯的。”
话头开了，双方才觉自在些。
见冯芷凌方才提到厨娘，男人才顺口寒暄：“久未归府，今日见宅中似乎多了几个生面孔。”
“是芷凌前些日子招了几个下人。将军毕竟是此地将官，宅中若人手太少，也不合用。”冯芷凌温言解释。
嵇燃注意到她自称变了。
此前虽相处得生疏，也有过一次深夜备了宵夜，特地候他回来。那时她曾自称是“妾身”。
许多日不见，她言语还是一样温雅，行动却似乎变得更客气。
方才落座，也是远远儿坐在另一头，有礼又疏离。不复旧夜中莲台轻举，仰目凑来的亲近。
他们素日不识，平日又甚少接触，并无感情。这样似乎没什么不对，可嵇燃不知为何，心中不是滋味。
有些后悔自己故意整日待在军营，许多天不曾回来。
冯芷凌却没那许多顾忌，只是觉得既然男人如此正派宽容，那她刚好乐得轻快，与嵇燃做一对有名无实的夫妻。
只要能一直待在嵇府，便可于未来事发前，提醒嵇燃莫要回京。
待上京风波平定，新皇登基后，嵇燃惨死宫中的命运已避开，她就可以自由自在了。
夫妻俩寒暄几句，再无话可说，复又陷入沉默。
“若有开销，可从库房取用，本月的俸禄也已叫阿金放去。”面前是吃相优雅的女子，嵇燃不好意思像在营中那般风卷残云进食，只好边吃边聊，放慢速度。
“是，芷凌知晓。”少女微微点头示意，却没正眼看来。
今日厨娘做的一道凉菜十分开胃，冯芷凌便专心低头用餐。她已注意到她若稍亲近些，男人会分外不自在。
既如此，不如客套留些距离。
“对了，我房中那金锁箱子……”
嵇燃迟疑着开口。
他也不是非要在吃饭时候问这问