。

    殿内满朝文武百官、勋贵武将尽皆垂着目光，只敢借着余光偷偷打量两位公主，无人敢明目张胆直视皇室金枝。

    唯独左手首桌端坐的王虎坦然抬眼，静静望着二人缓步走来，唇角不受控制地轻轻向上微扬，眼底藏着几分柔和笑意。

    两位公主行至大殿中央白玉御道处，齐齐屈膝躬身，声音清甜整齐响彻大殿：

    “儿臣拜见父皇，恭祝父皇花甲圣寿，福寿绵长，江山永固，岁岁安康！”

    赵隆兴见两位爱女前来，原本平淡无波的面容顿时染上暖意，龙颜大悦，语气满是为人父的宠溺，抬手轻挥：

    “哈哈哈，好，快上前来，到父皇身侧落座。”

    “谢父皇！”

    赵玉清与赵玉贞应声起身，提裙缓步登上顶层白玉台阶。

    御座左右两张侧桌本是德妃西门凌月、贤妃陆艳君的席位，如今天子特意留出御座近旁空余位置，两位公主分别在龙案两侧坐下，紧挨赵隆兴，一家骨肉同处高台，殿内一派祥和。

    殿内氛围稍稍缓和片刻，殿外内侍连绵不绝的唱喏声再度响起，一层一层递进传入殿中：

    “南齐使臣觐见——！”

    “西楚使臣觐见——！”

    “北离使臣觐见——！”

    “东海三国使臣觐见——！”

    “西域三十六国使团觐见——！”

    数十支异国使团依着事先排好的尊卑次序，依次鱼贯走入太和大殿。

    为首的各国使臣皆身着本国特色朝服，西楚使臣衣饰偏暗红锦缎，纹样繁复华丽。

    南齐官员素青宽袖官袍，文雅秀气；北离使臣黑金长袍，端庄稳重。

    西域三十六国使者发色、容貌与中州迥异，佩戴各式金银宝石配饰；东海三国使臣身着短款鲛绡锦衣，腰间悬挂海贝玉佩。

    所有使臣踏入殿内，便齐齐收束脚步，依照大乾朝拜礼制，在大殿下半段空地上整齐分列，齐齐躬身九十度，行外邦朝贺大礼。

    “恭贺大乾天子圣寿无疆！”

    各国使臣依次献上本国备好的寿礼清单，交由一旁侍立的内侍收存登记，再按引导，有序走向大殿末尾预先留出的空席，分区域落座等候。

    至此，所有参与万寿大宴的王公、朝臣、宗室、外邦使节尽数到齐，整座太和殿宾客齐备，只待寿宴正式开席。

    各国使臣依序行礼完毕，遵照大乾礼部定制的座次规矩，按国力尊卑、邦交亲疏依次落座。

    此番列席外邦之中，以西楚、南齐、北离三大王朝最为鼎盛，三者国力底蕴雄厚，皆有与大乾分庭抗礼、平起平坐的资本，故而独享太和殿高阶御阶席位，远非西域三十六国、东海三国所能比拟。

    南齐使臣位列右侧第一道御阶首座，位次最高，彰显大乾对南齐邦交的看重。

    西楚使臣落座第二道御阶长桌，位次居中，礼遇尊崇。

    北离使臣位列三道高阶御阶最末一席。

    论真实国力，北离铁骑冠绝四方，本应稳居三朝之首。

    奈何如今北离已然向大乾俯首称臣，藩属名分既定，礼制位次自然下调，居于末位，以此昭示大乾天朝上国的正统威严。

    北离使团为首之人，正是北离四大内阁重臣之一的唐明耀。

    他刚落座，目光便越过满堂朝臣，径直落向左首首位的镇北王王虎。

    趁着殿内众人视线纷乱、无人紧盯的间隙，唐明耀嘴角勾起一抹熟络笑意，对着王虎悄悄眨了眨眼，抬手虚虚抱拳，神态带着几分讨好谄媚、亲昵恭敬的意味。

    这一幕虽小动作细微，却被不少近处的大乾文武重臣尽收眼底。

    满殿官员神色顿时各异，心中皆是通透了然。

    朝野上下无人不知，王虎不止是大乾镇守北疆、权倾朝野的镇北王，更是执掌北离朝政、总揽大权的北离摄政王。

    他在北离境内，乃是名副其实的一人之下，万人之上，实权威望，甚至比他在大乾朝堂更盛。

    唐明耀身为北离内阁肱骨，对王虎这般恭顺谄媚，乃是理所应当的敬畏臣服。

    可这是大乾天子的万寿盛典，万国来朝的庄重朝堂，外邦重臣当众对本国藩王行私敬之举，实属逾矩失态，不合礼制。

    “哼！”

    高居中层高台的大皇子赵弘君将这一幕尽收眼底，面色瞬间沉下，喉间一声冷哼几乎脱口而出，正要借机出言发难、斥责北离使臣无礼。

    就在他神色微动的刹那，御座之上的赵隆兴目光淡淡扫来，一道沉稳凌厉的眼神无声压下。

    那眼神平静却极具威慑，暗含制止之意。

    赵弘君心头一凛，立刻收敛周身戾气，压下发难的念头，重新端坐原位，面色恢复如常，不敢再有半分异动。

    殿内细微暗流转瞬平息。