“如今涟水县仍在逆贼掌控之中，城内尚有数万无辜百姓。若贸然强攻，必定战火四起，百姓流离失所、家破人亡。”

    “北疆六州地处边疆，刚安定不久，若再启兵戈，只会让生灵涂炭。”

    “所以下官建议，可以招降安抚为先，既保百姓平安，也能瓦解叛贼军心，待其人心涣散，再出手擒拿首恶，事半功倍。”

    王虎微微颔首，再看向青州刺史赵文书：“赵刺史，你觉得呢？”

    赵文书亦连忙起身，沉声道：“下官赞同苏县公与李刺史之见！”

    “涟水叛贼虽负隅顽抗，却已是穷途末路，我大军压境，他们撑不了多久！”

    “王爷可先遣使招抚，申明只诛首恶、不问胁从，只要放下兵器，便可从轻发落。如此一来，叛贼内部必生内乱，不战自溃！”

    “届时再严惩元凶，抄没家产，既稳大局，又安民心，方为上策。”

    两人话音一落，大殿之内所有人都看向主位上的王虎，静候他最终决断。

    王虎闻言微微颔首，沉声道：“好，那便依三位所言，只诛首恶、招抚胁从，保全涟水百姓。”

    话音一顿，他目光扫过三人，语气带着不容推脱的分量：“既如此，三位谁愿替本王亲走一趟涟水县城，入城劝降？”

    “你们可替本王传告城内叛党，若主动开城归降，尚可从轻发落；若执意顽抗，待本王大军压境，破城之日，他们便再无半分生机，满门皆毁！”

    这话一出，苏敬严、李邦彦、赵文书三人当即面面相觑，一时无人应声。

    涟水县如今是叛贼老巢，凶险难测，此行说是劝降，实则如同深入虎穴，稍有不慎便会引火烧身。

    沉默片刻，开阳县公苏敬严深吸一口气，迈步上前，对着王虎躬身一礼：“王爷，此等重任，便由老夫走一趟吧。”

    “老夫与涟水城内二公、五侯、九伯皆是旧识，论辈分、论爵位，老夫在琅琊勋贵之中也算稍有威望，他们即便心存反意，也不至于立刻对老夫下手。”

    “此行由老夫前去劝降，晓以利害，或许能说动他们献城归降。”

    金州刺史李邦彦闻言立刻附和，拱手道：“苏县公德高望重，乃是琅琊勋贵之首，由您出面，分量十足，叛党之人必会慎重考量。”

    “下官等人资历尚浅、人微言轻，入城非但难以服众，反倒可能坏了王爷大事，苏县公实乃此行最佳人选！”

    青州刺史赵文殊也连忙点头：“李刺史所言极是。”

    “苏县公威望赫赫，言辞沉稳，唯有您能稳住城内局面，劝降之事，非您不可。”

    “有苏县公亲往，我等便放心了，此行胜算也定能大增！”

    王虎看着主动请行的苏敬严，面色稍缓，淡淡开口：“既如此，苏县公便替本王走这一遭。”

    “但要切记，只传本王旨意，不必多言，万事以自身安危为先。”

    苏敬严重重抱拳，神色肃然：“王爷放心，老夫此番前往涟水，必不辱使命，定要劝降叛党，保满城百姓平安，不负王爷重托！”

    “好，那本王就在这里，预祝县公马到功成！”

    王虎举起手中酒杯道。

    “谢，王爷！”

    苏敬严同样举杯谢道。

    ……

    次日一早，苏敬严便带着长子苏长河，与十数名精悍护卫，快马赶往涟水县。

    一行人抵达城下时，城门紧闭，城上守军戒备森严。

    苏敬严勒马驻足，抬声喝道：“城上守军听着，老夫乃开阳县公苏敬严，速去通报涟水县公、勇武侯、定远侯诸位，老夫有要事相见，让他们开城！”

    城上守城士卒一听是开阳县公苏敬严，不敢怠慢，当即派人飞奔禀报。

    吱呀——

    没过多久，城门缓缓打开，守军士卒躬身放行，将苏敬严一行直接引至涟水县衙大堂。