弹琴者身着银袍，脸上带着银色面具，身后一席淡墨山水屏风，旁边莲瓣状的博山炉吐出杳如云烟的香雾。轻雾间，火烛光影，他若隐若现，彷佛仙境中人。
一盏茶后，乐曲结束。
男人广袖轻挥，冷声道:"都退下。"
屋内只余他俩，安澜抱拳作拜:"阁主，我午夜打搅，希望没有扰您弹琴的雅兴。"
面具男人收起琴，负手踱来。
"你看着气色不错。" 他劲拔的身子立在安澜面前，像似一尊庄严的雕塑。
蓦然，他重拳出击!
安澜大惊，敏捷地架住几招，可是对方偏偏往命门攻击，招招狠毒。
并以疾风迅雷之速。
"咚"的一声。
安澜只觉眼冒金星，被他重重地摁倒在桌案上。
"阁主……" 安澜微微喘息，脖颈被男人的大手钳住。依着顾叔适才建议，不可惹恼他，安澜便顺从作罢。
"不过半年，如此懈怠。" 冰凉的面具贴近安澜的脸庞。
面具无悲无喜，唯有那双眸光盈动，目不转睛地凝视她，复杂之情莫可名状。若说檀昭的眼睛清冷若霜，却是澄净的，不似这般凶神恶煞。
阁主继续贴近，面具碰触到了安澜温软的双唇。
"他有没有动了你？" 声音低沉威慑。
含着一缕隐隐的恨意。
安澜愣了好一会儿，恍然领悟:"没有。" 她不想与他对视，阖上眼，晓得他疑心最重，补充道，"我恰好来了那个，身子不便。"
紧接着，面具男子往下移去，在她腹间停留稍许，少顷，松开手，带着一股莫名的自嘲轻笑道:"既是我命你的替嫁任务，那也是迟早的事儿。"
细微的血腥味令他有些兴奋，散发出更为凌厉的气势，似能屈金断铁，锐不可挡。放手后，他走去屏风后方，换了一副半遮面具，露出下颌，弧线俊美刚毅。
未成阁主之前，别人唤他肖五郎。
进入极愿阁的人，皆不曾暴露真实姓名，皆有不可告知的过往。遁入佛门者，取个法号，为了摆脱旧业，活出新生，而这里的人却是将自己隐藏得更深。
"坐吧，城门五更开，我们有时间聊聊。"
肖阁主亲自煎水侯汤，用最好的水，镇江金山的中泠泉，素有天下第一泉的美称。待银制汤瓶中的水声飕飕，鸣如松风，他提瓶温盏。器皿也用最好的建安兔毫盏，少顷，他舀茶注水。
举手投足之间，尽显天潢贵胄才有的美风姿。
可惜，这里是欲城的极愿阁，安澜亲眼见识过他的暴戾阴鸷，嗜血成性。
安澜忐忑入座，呷了几口茶，向他回禀任务经过: 潜伏在沈府扮作小厨娘，关键时刻不慎失手，后接了替嫁交易，一一如实坦白，除了新婚的私密细节。
阁主命她查探沈府密室，是为一册文件。听闻沈博文老奸巨猾，不仅自己贪污受贿，也将他贿赂过的官吏都记录在账本上，将所有人绑在一条船上，倘若哪天，他的朝堂地位受到威胁，或者面临危境，这些便是筹码。
安澜:"属下有些问题，还望阁主赐教。"
"这儿只有你我，不必过于客套。"
在肖五郎成为阁主之前，俩人以师兄师妹相称。后来安澜担了个二阁主的虚名，因为肖五郎想让其他众人尊崇她。
"请师兄告知，沈博文为何要用替嫁之计？此乃下下策。" 安澜不想拐弯抹角，直接问道。
肖阁主反问:"你以为呢？"
安澜之前已有猜测。那日与沈清婉偶遇，见她衣裳宽松，双手时不时地围在腹间…… 安澜推测道:"许是，沈姑娘与其他男子暗结珠胎？大婚降至，这桩婚事又是谕旨，沈尚书情急之下，我又恰好如似天降。"
肖阁主颌首:"聪明。"
安澜探问:"可你如何事前得知，要我接受这桩任务？晓得我酷似沈清婉？"
"这个不便讲。还有什么问题？" 肖阁主将一盏茶递去。
安澜接过茶盅，心绪起伏，问及最关心的事情:"还有双儿，沈博文不知将她幽禁在哪里？还望师兄查探。"
"双儿险些坏事。"
肖阁主声若冷剑，安澜心一凛，连忙揽下全部责任:"都怪我粗心大意，是我失误了! 双儿与我同在沈府潜伏，因我受困，我必须知道她是否安好？"
肖阁主下颌紧绷，吃了两口茶，回道:"我已在打探中。目前沈尚书需要你，不会对双儿做什么，他要利用她来牵制你。"
阁主果然冰雪聪明。
安澜只能点头。