边境警戒：轻骑兵小队扩大巡逻范围，尤其靠近二王子溃兵可能集结的方向（东境）。发现任何敌方探子或小股部队，立即驱逐或歼灭！升起染血战斧旗，明确边界！
民生安抚（有限）：前沿堡的领民，每日由士兵监督发放定额口粮（仅够生存）。告诉他们，效忠布伦特，才有活路和未来。敢有异动者，格杀勿论！主城领民，可适当增加配给，以示区别。
寻找医师/草药师：重金悬赏，寻找能缓解我…这种虚弱症状的医师或有效药方。
“遵命，大人！” 马丁记下命令，立刻转身去安排。整个布伦特领的战争机器，在短暂的昏迷后，以更高效、更冷酷的姿态再次全速运转起来。
很快，霍顿堡（前沿堡）的中央广场变成了一个巨大的资源处理场。士兵们如同不知疲倦的工蚁，将一堆堆闪烁着冰冷金属光泽、沾着血污和泥土的重骑兵板甲残骸搬运到那座凭空出现的、散发着高温和低沉嗡鸣的【战争熔炉】入口。熔炉如同饕餮巨兽，将那些价值不菲的精钢无情地吞噬、分解。艾伦的意识中，那冰冷的战争点数数值，开始以肉眼可见的速度跳动、增长：
【战争点数+10】…【战争点数+10】…【战争点数+8】（损毁严重）…
同时，搜刮资源的士兵小队粗暴地踹开每一间可能藏有物资的房屋，将原属于霍顿家族的财富毫不留情地搬空。木材被堆成小山，零散的石料被收集，藏匿的铁锭被搜出。领民们在士兵冰冷的注视下瑟瑟发抖，敢怒不敢言。一些试图藏匿或反抗的霍顿旧部被当场揪出，结局不言而喻。
搜寻埃德蒙的行动也紧锣密鼓。一名经验丰富的老兵，在城堡马厩角落一堆沾满泥污的稻草下，发现了一枚被踩扁的、属于霍顿家族的徽章戒指。上面的血迹还很新鲜。线索指向了城堡后山一条废弃的猎人小径。
就在艾伦强撑着病体，在马丁搀扶下于前沿堡主厅听取初步汇报时（战争点数已积累至【3270】），一名轻骑兵斥候疾驰入堡，带来了最新的边境消息：
“大人！边境瞭望塔急报！东南方向，距离前沿堡约三十里，发现多处狼烟！烟柱粗大，非普通山火！疑为大规模溃兵集结信号！目测至少有三股以上，人数不详，但其中一股疑似打着残破的王室旗帜！”
狼烟！二王子的溃兵没有完全散掉，他们正在集结！报复的先头部队，比预想的来得更快！
几乎同时，负责城内排查的老兵队长也带来了关于埃德蒙的坏消息：“大人，后山小径有新鲜马蹄印和车辙，通往‘黑溪谷’方向。谷内地形复杂，传闻有走私者活动，也可能…通向‘圣辉教区’的偏远礼拜堂。” 圣辉教区！教会的触角！
艾伦靠在冰冷的石椅背上，剧烈的咳嗽让他眼前发黑，但他眼神中的火焰却燃烧得更旺。战争点数在熔炉的轰鸣中持续跳动（【3580】…【3620】…），木材和石料在一点点堆积，但远远不够。
他看着系统界面里闪烁着诱惑光芒的蓝图：
高效农场蓝图（1000点）？解决粮食消耗的根本，但远水难救近火。
基础工坊蓝图（1500点）？能造弩炮守城，但现在敌人还在集结，未必来得及。
中级兵营蓝图（3000点）？解锁重步兵或弩手，大幅提升战力，但资源（尤其是铁）能支撑征召吗？
铁匠铺精炼工艺（5000点）？提升装备质量，是长期根本，但所需点数太高，时间紧迫。
内忧（埃德蒙、领地融合）、外患（二王子溃兵集结、教会阴影）、资源困局、身体拖累……所有的压力如同冰冷的铁箍，紧紧勒住他的喉咙和心脏。
“咳咳…咳…” 艾伦咳出一口暗红的血痰，用手帕死死捂住。他抬起苍白的脸，望向大厅外灰蒙蒙的天空，那里似乎还残留着昨日狼烟的痕迹。
“马丁，” 他的声音嘶哑却带着一种淬火般的冰冷，“告诉熔炉那边，给我烧！烧掉所有能烧的金属！告诉搜刮队，掘地三尺！告诉铁匠铺，用现有的铁，给我赶制箭头，越多越好！”
“命令：前沿堡所有非必要防御的弓箭手，立刻向主城集结！轻骑兵，给我盯死那些狼烟升起的地方！我要知道他们集结的速度、规模和可能的进攻方向！”
“至于埃德蒙…” 艾伦眼中寒光一闪，“派一队最精锐的老兵，带上最好的猎犬，沿黑溪谷追踪。活要见人，死要见尸。如果发现与教会有关…原地监视，不要打草惊蛇，立刻回报！”
他必须做出选择。是优先种田？还是优先爆兵？是固守？还是…主动出击，打掉那些正在集结的溃兵？
战争的铁砧再次被敲响，而这一次，敲打它的不仅是敌人的报复，更是生存与扩张的残酷抉择。布伦特领这艘刚刚在惊涛骇浪中杀出血路的小船，正驶向更汹涌、更复杂的乱世暗流。艾伦·布伦特的手指，在冰冷的石椅扶手上，缓缓敲击着，计算着每一分战争