看着那行“9人执行任务中（状态：行军）”的提示，艾伦的心稍稍安定。系统能实时反馈部队状态，这让他这个“指挥官”在后方也能掌握一线情况。
时间在焦虑和等待中缓慢流逝。城堡里弥漫着一种前所未有的紧张气氛。剩下的七名民兵如同雕塑般守卫在艾伦的门外和城堡的关键位置，他们冰冷的目光和沉重的存在感，让所有偶尔路过的仆役都噤若寒蝉，大气不敢出。
老约翰送来了食物，是玛莎用最后一点黑麦粉和野菜熬成的、勉强还算粘稠的糊糊，还有一小块硬邦邦的、不知用什么杂粮做成的饼。艾伦强迫自己吃下一些，补充着透支的体力。
夕阳的余晖如同熔化的黄金，透过高处的箭孔，在冰冷的地面上投下最后一道狭长的光带，然后迅速被黑暗吞噬。
城堡彻底陷入昏暗，只有走廊里零星的火把噼啪作响，投下摇曳不安的光影。
就在这压抑的寂静几乎要将人逼疯之时——
城堡大门方向，突然传来一阵沉重而急促的脚步声！伴随着金属甲片摩擦的铿锵声！
守卫在艾伦门外的两名民兵瞬间绷紧了身体，手按在了腰间的斧柄上。
“开门！是我们！”一个低沉沙哑、带着浓重血腥气的声音在门外响起，是之前带队离开的民兵小队长！
老约翰一直守在艾伦床边，此刻猛地站了起来，脸上血色尽失，又带着一丝希冀的惊恐。
“开门！”艾伦沉声命令。
门被打开。
浓烈的、令人作呕的血腥味如同实质般涌了进来！瞬间充斥了整个房间！
九道身影，如同从地狱血池中爬出的修罗，出现在门口！
他们身上的简陋皮甲被鲜血浸透，呈现出暗红的、粘稠的色泽，有些地方甚至被砍开了口子，露出里面被染红的衬衣。手中的单手斧，斧刃上沾满了凝固的暗红血块和可疑的碎屑。橡木圆盾上也布满了刀斧劈砍的痕迹，甚至嵌着几枚折断的箭簇。
为首的小队长，左手提着一个用破布草草包裹、还在不断向下滴落粘稠液体的圆形包裹。那包裹散发出的浓烈血腥味，正是源头之一。
他的右手，则拖着一个鼓鼓囊囊、同样被血污浸透的粗麻布口袋，口袋沉重，拖在地上发出沉闷的摩擦声。
九个人，如同九尊浴血的杀神，沉默地站在门口。他们身上蒸腾着杀戮后的热气，混合着血腥味，形成一股令人窒息的煞气。唯有那隐藏在锅盔阴影下的眼神，依旧冰冷、漠然，如同执行完任务的机器。
小队长踏入房间，将左手提着的滴血包裹“咚”地一声，扔在冰冷粗糙的石地上。包裹散开，一颗须发戟张、面容狰狞、只剩下一只浑浊独眼的头颅滚了出来，脸上那道巨大的刀疤在昏暗的火光下显得格外恐怖！那双至死都圆睁着的独眼中，凝固着极致的惊骇和难以置信！
“血狼”首领，独眼龙！
艾伦的目光扫过那颗头颅，脸上没有任何表情，只有一片冰冷的平静。
小队长又将右手的沉重麻袋往前一推。麻袋口散开，里面滚落出各种东西：几把沾血的弯刀和短斧，明显比民兵的装备精良不少；几串粗糙的、沾着污垢的铜币和银币；几个干瘪的钱袋；甚至还有几小块用油纸包裹着的、带着血指印的熏肉！
最显眼的，是麻袋最下面，压着的一小袋鼓鼓囊囊、颗粒饱满的黑麦！这绝不是布伦特领能产出的粮食！
“领主大人！”小队长的声音如同砂纸摩擦，带着战场归来的硝烟与血腥，“任务完成！野猪坳盗匪，确认全歼，共二十七人！贼首头颅在此！缴获武器、钱币、粮食如数带回！”
“我方，”小队长顿了顿，声音依旧毫无波澜，“零阵亡。两人轻伤，不影响行动。”
零阵亡！
冰冷的三个字，如同重锤，狠狠砸在老约翰的心上！他死死盯着那颗狰狞的独眼头颅，又看看那九个虽然浴血却依旧挺立如山的战士，再看看地上那象征着生存希望的一小袋黑麦，整个人如同被闪电击中，彻底僵住了！
他“噗通”一声再次跪倒在地，这一次，不是因为绝望，而是因为一种超越理解的、混合着恐惧、狂喜和顶礼膜拜的震撼！浑浊的老泪汹涌而出，顺着他布满深刻皱纹的脸颊滚落，滴在冰冷的地面上。
“诸神在上……少爷……这…这是神迹啊！”他哽咽着，语无伦次，对着艾伦的方向，也对着那九尊浴血的钢铁战士，深深地将额头抵在了冰冷的地面上。
艾伦躺在床上，剧烈的心跳撞击着虚弱的胸腔，带来阵阵刺痛。但他苍白的脸上，却缓缓绽放出一个冰冷而锋利的笑容。
他赢了。
这第一场，赌上性命的豪赌！
他缓缓抬起手，指向地上那颗狰狞的头颅，声音沙哑，却带着一种新生的、不容置疑的权威：