“哦！好！好！水！”老约翰如梦初醒，慌忙转身，从角落里一张同样破旧的小木桌上，拿起一个缺口粗糙的陶杯，从一个陶罐里倒出半杯浑浊的、带着可疑漂浮物的凉水，小心翼翼地捧到艾伦嘴边。
艾伦顾不上许多，就着老约翰的手，贪婪地啜饮了几口。冰凉、带着土腥味的液体滑过灼痛的喉咙，带来一丝微不足道的慰藉。
“外面……怎么样了？”艾伦喘息稍定，艰难地开口问道。融合的记忆碎片让他对这个“家”的处境有了模糊却无比糟糕的认知，但他需要更确切的坏消息来确认这噩梦的真实性。
老约翰脸上的最后一丝血色也褪尽了。他佝偻的背似乎更弯了，捧着空杯子的手微微发抖。
“少爷……”他声音干涩，每一个字都像从喉咙里艰难地抠出来，“坏消息……一个接一个。”
他深吸一口气，仿佛要积蓄勇气才能说出接下来的话。
“霍顿男爵的管事昨天又来了，带着他手下那四个恶棍骑士。他们……他们这次直接闯进了村子南边那片林子，开始砍伐我们最好的橡木！老彼得上去理论，被他们打翻在地，现在还在床上躺着，咳着血……”老约翰的声音充满了愤怒和无力。
“还有……王都税务官的马车，今天早上有人看见，已经过了山那边的灰石堡了。最迟明天傍晚，肯定到我们这里。”老约翰的声音低了下去，带着绝望的恐惧，“我们……我们粮仓里最后那点黑麦，连缴税的三分之一都不到……更别说之前欠下的那些了……”
“而且……”老约翰的声音抖得更厉害了，他下意识地压低了嗓子，仿佛怕被窗外无形的敌人听去，“村口的瘸腿铁匠乔恩，天没亮偷偷跑回来报信……说看到一伙人，至少二三十个，带着刀斧，在离我们不到一天路程的‘野猪坳’那边扎营了……看那架势，不像普通的流民，是……是冲着抢掠来的‘血狼’！他们肯定也闻到我们这点最后的油腥味了！”
霍顿男爵的步步紧逼！王国税务官的催命符！流窜盗匪的血腥獠牙！
三座沉重的大山，同时朝着这个只剩下空壳的布伦特领，轰然压顶而来！任何一个，都足以将这个摇摇欲坠的家族彻底碾碎！
艾伦感觉心脏像是被一只冰冷的手死死攥住，几乎停止了跳动。肺部每一次呼吸都带着灼痛。极致的寒冷和窒息感再次将他淹没。这就是他重获新生的世界？一个连挣扎都显得如此可笑，注定要被碾碎成尘的绝境？
老约翰看着少年领主脸上那死灰般的绝望，浑浊的老泪终于忍不住滚落下来。他扑通一声跪倒在冰冷粗糙的石地上，布满老茧和裂口的手紧紧抓住床沿，指节因为用力而发白。
“少爷……是老奴无能！是老奴守不住老爷夫人留下的基业！是老奴对不起布伦特家的列祖列宗啊！”他哽咽着，额头重重地磕在床沿的木板上，发出沉闷的响声，一遍又一遍。
绝望如同最浓稠的墨汁，在这间冰冷破败的领主卧房里弥漫，几乎凝成实质。
艾伦躺在床上，身体僵硬，连手指都无法动弹分毫。他看着老泪纵横、绝望叩首的老约翰，看着窗外那一片象征着无尽贫瘠的灰黄天空。现代社会的记忆碎片在脑中飞快闪过，最终只留下一个冰冷而清晰的认知：在这个弱肉强食的中世纪世界，没有力量，他和他所剩无几的一切，都将化为齑粉。
力量……他需要力量！足以碾碎霍顿的贪婪、抵挡税务官的盘剥、撕碎盗匪爪牙的力量！
就在这濒临崩溃的极点，就在他灵魂深处发出无声咆哮的刹那——
【叮！】
一声极其清脆、冰冷、毫无感情的电子提示音，毫无征兆地在他脑海最深处响起！
这声音是如此突兀，如此不合时宜，瞬间刺破了房间里浓得化不开的绝望氛围，也让老约翰的哭泣声戛然而止。
艾伦猛地瞪大了眼睛！
【检测到宿主强烈的生存与统御意志……符合最低绑定标准……】
【战争领主系统启动中……10%……25%……50%……】
冰冷、毫无波动的电子合成音，如同机械的宣告，持续在艾伦的脑海中回荡。
【……75%……90%……100%！绑定成功！】
【欢迎使用战争领主系统，宿主：艾伦·布伦特。本系统旨在辅助宿主建立并统御强大的军事力量，征服之路，由此启程！】
艾伦的瞳孔骤然收缩，呼吸瞬间停滞！那是什么？幻听？濒死的错觉？
不！那声音清晰无比！带着一种超越他理解的、纯粹的秩序感和冰冷感！
紧接着，就在他惊骇的视线前方，距离他鼻尖不到一尺的空气中，一片半透明的、散发着微弱蓝光的全息屏幕，毫无征兆地凭空浮现出来！
屏幕的样式极其简洁，甚至