苏凌看着女儿别扭的模样，忍不住笑：“傻孩子，真心想回来的人，哪会等‘快马半月’？也哪会因为‘军务忙’错过？”
话音刚落，殿外传来侍卫急促的通报：“启禀太皇太后！镇北将军林瑾，带着亲卫连夜从北疆赶回，现已在宫门外求见！”
苏瑶猛地抬头，眼里瞬间亮了，刚才的失落一扫而空，提着裙摆就往宫门跑，连仪态都顾不上了。上官静看着她的背影，无奈又好笑地对苏凌说：“这孩子，跟着瑾儿管了三年朝政，遇事还是这么急脾气。”
苏凌笑着点头，跟着上官静、苏瑾往宫门走。刚到台阶下，就见苏瑶站在宫门口，一身铠甲还沾着霜雪的林瑾，正小心翼翼地帮她拂去发间碎雪。林瑾眉眼间是常年征战的凌厉，可看向苏瑶时，锋芒全化成了柔意：“路上没敢耽搁，换马不换人，总算赶上了。没让你等太久吧？”
“你……你怎么这么快？”苏瑶的声音发颤，指尖碰了碰林瑾冰凉的铠甲，又赶紧缩回去，耳尖又红了。她看着林瑾脸上的疲惫，眼底掠过心疼，却不知该说什么，只能攥着衣角站在原地。
林瑾从怀里掏出个布包，小心打开——里面是串红绳系着的狼牙，打磨得光滑，没了尖锐棱角，却还带着北疆猛兽的悍气。“北疆的狼最护主，”她把狼牙递过去，语气认真，“我不在京城，它替我护着你。开春我回北疆，你戴着它，就当我在你身边。”
苏瑶接过狼牙，攥在手心，暖意在心里散开，抬头正好对上林瑾的目光，两人都愣了一下，又赶紧移开视线，空气中飘着甜意。
苏凌看着这一幕，想起二十年前重生初醒的那天——那时她刚从血泊噩梦里挣脱，眼前是刚执掌朝政的自己，还有步步为营、眼底藏着算计的上官静。上一世的画面还在眼前转：她用毒酒逼上官静认罪，上官静笑着将匕首刺进她心口，两人在血泊里瞪着对方，到死都带着恨。那时她们还没有皇儿，宫墙里只有猜忌与利用，连呼吸都带着算计，最后落得两败俱伤。
幸好二十年前醒得及时，她拆了隔在两人之间的墙，把“算计”换成“信任”，把“敌对”变成“扶持”。从并肩处理朝政，到看着瑾儿和瑶儿从牙牙学语长到能独当一面，再到如今看着瑶儿接住真心，看着瑾儿沉稳挑起重担，那些被鲜血染透的结局，终究被二十年岁月酿成了甜。
“母皇，外面风大，我们回宫吧。”苏瑾见苏凌出神，轻声提醒。
苏凌回过神，点头应下，几人往寝殿走。玄夜跟在最后，时不时回头看林瑾，像在确认“这人是不是对自己人无害”，惹得林瑾忍不住笑，从怀里摸出块北疆风干肉递过去——是特意给玄夜带的，玄夜闻了闻，叼着肉干跟上去，尾巴晃得更欢了。
寝殿里早已备好暖炉，炭火烧得旺，空气里满是暖意。桌上摆着苏凌爱吃的酱肘子、上官静偏爱的莲子羹，还有苏瑶特意让御膳房做的酱牛肉——知道林瑾爱吃。苏瑾给苏凌盛了碗汤，又给上官静夹了块糕点，苏瑶别扭地给林瑾递了双筷子，林瑾立刻接了，还往她碗里夹了块糖糕，动作自然又亲昵。
饭桌上，苏瑾说着这三年的朝政：南境修了新水渠，百姓收成涨了五成；北疆设了互市，边境再无战乱；瑶儿主持修订了农书，还在京郊开了良田试点，收成比往年好不少。苏凌偶尔插两句话，问些民生细节，苏瑾都答得条理清晰，上官静听着，眼里满是欣慰——当年那个总跟在她身后问“母后，百姓为什么会饿肚子”的孩子，如今已经能稳稳护住这大启的百姓了。
吃到一半，苏瑶突然想起什么，跑回自己殿里，抱来个木盒，打开是一叠芝麻糖糕——有的捏得歪歪扭扭，有的还露了馅。“母皇，母后，你们尝尝，”她把糖糕递到两人面前，眼里满是期待，“我练了好多次，不知道合不合你们的口味。”
苏凌拿起一块，咬了一口，芝麻香气在嘴里散开，甜而不腻。她笑着点头：“好吃，比御膳房做的还合我心意。”上官静也尝了一块，眼底漾着笑：“我们瑶儿的手艺，比当年母皇刚学做饭时强多了。”
林瑾看着苏瑶眼里的光亮，也拿起一块尝了，语气认真：“很好吃，下次我回来，你再做给我吃好不好？”苏瑶的耳尖又红了，却轻轻点了点头，惹得苏凌和上官静相视一笑。
饭后，几人坐在暖阁里说话，玄夜蜷在角落，叼着肉干慢慢啃。苏凌看着眼前的热闹，突然想起二十年前重生时的心愿——那时她只想避开上一世的悲剧，没敢想能有这样的日子：身边有上官静相伴，皇儿懂事能担事，连瑶儿都找到了心意相通的人。她转头看向上官静，正好对上她的目光，两人都笑了，眼底的温柔藏都藏不住。
转眼到了除夕，宫苑里挂满灯串，红的、黄的、粉的，把夜晚照得亮如白昼。下人摆好了年夜饭，满满一桌子菜，都是几人爱吃的。苏瑾和苏瑶亲自搬了桌椅，五人围坐在院子里，玄夜蹲在旁边，尾巴扫着地面，等着分食。
烟花在夜