窗外巨大菌类搏动时发出的、极其细微的粘稠声响，以及砚离因为极度恐惧而压抑在喉咙深处的、细微的咕噜声。

    终于，9号开口了，那奇特的混合音色依旧平稳，带着一种近乎学术探讨的冷静：

    “真菌没有那些复杂的神经系统。”他的声音在空旷的走廊里回荡，“痛觉……对它们而言，是冗余的信号。”

    9号顿了一下，似乎在组织更精确的词汇，“不会痛。”

    江临定定地看向他，问答很自然，但相对之前简单的回复，这里暴露的信息太多了，有种欲盖弥彰的感觉。

    不过现在并不是追问的好时机。

    ————

    窗外，那片由巨大、妖异、腐败的菌类构成的森林正在污浊的红光下无声地蠕动、搏动。恰在此时，远处一株形态如同擎天巨伞、伞盖上流淌着暗紫色和腐红色粘稠荧光的巨型菌类，正以一种缓慢到近乎庄严的速度，缓缓撑开它那层叠繁复、覆盖着厚重粘液的巨大菌盖！

    那景象惊悚、怪异，充满了亵渎生命法则的恐怖。然而，在漫天污浊红光和巨大日蚀空洞的背景下，那缓缓撑开的、流淌着妖异荧光的巨大伞盖，却呈现出一种……难以形容的、扭曲而病态的壮丽。

    “很漂亮，不是吗？”

    江临的声音很轻，带着一种近乎梦呓的恍惚，目光被那株撑开的巨菌牢牢吸引。

    就在他话音落下的瞬间——

    江临眼角的余光，清晰地捕捉到了面前玻璃表面倒映出的景象。

    坐在他几步之外的9号，那张一直如同冰冷面具般毫无表情的、苍白妖异的脸庞上，唇角极其细微地……向上弯了一下！

    一个笑容！

    那是一个极其短暂、极其细微，却真实存在的笑容，带着一种难以言喻的愉悦，或者是某种被理解的奇异共鸣？

    江临的心脏猛地一跳。

    他几乎是立刻转过头，这一次，他看得清清楚楚。

    9号脸上那抹细微的笑意并未完全消失，甚至加深了。淡金色的睫毛下，那双纯金的瞳孔里，不再是纯粹的冰冷无机质，似乎有极其微弱的光泽流转了一下，如同阳光穿透了薄薄的金箔。

    他正看着江临，嘴角保持着那抹奇异的弧度。

    “是吗？”9号开口，声音里似乎多了一丝难以捉摸的兴味。

    江临也笑了。

    他的笑容在苍白疲惫的脸上绽开，带着劫后余生的虚弱，带着面对未知的疯狂，更带着一种锐利的、孤注一掷的试探光芒。他迎着9号的目光，没有丝毫闪避，声音清晰地说道：

    “嗯，像你一样好看。”

    这句话如同投入平静湖面的又一颗石子。9号脸上的笑意明显加深了，那抹弧度清晰可见，甚至在他那双纯金的眼眸中，也清晰地映出了江临带着笑意的脸庞。

    他似乎真的被取悦了，一种纯粹的愉悦感在他周身弥漫开来。

    江临维持着脸上的笑容，仿佛只是在陈述一个再自然不过的事实。他的心跳如擂鼓，血液在耳膜里轰鸣，但眼神却异常明亮而冷静。

    他紧紧盯着9号那双含笑的金瞳，抛出了那个酝酿已久、直指核心的问题，语气轻松得仿佛在谈论天气：

    “所以，作为真菌……”

    “你的本体，到底有多大？”

    空气似乎瞬间凝固了。

    9号脸上那抹因被赞美而产生的浅浅笑容消失了。

    上一刻还流转着微弱光芒的金色瞳孔，笑意刹那间消失得无影无踪。

    沉默。

    这一次的沉默，比刚才关于“疼痛”的沉默要沉重得多，也漫长得多。

    仿佛整个扭曲的空间、窗外搏动的菌毯、天空中那巨大的日蚀空洞，都在这沉默中屏住了呼吸。

    无形的压力如同实质般弥漫开来，沉重地压在江临的胸口，让他几乎喘不过气。砚离再次炸毛，喉咙里发出低沉的、充满威胁的嘶嘶声。

    江临的手心开始出汗，但他依旧强迫自己维持着脸上的表情，直视着那双冻结的金瞳。

    时间在死寂中仿佛被拉长成了永恒。

    终于，9号薄薄的、颜色浅淡的嘴唇微微动了一下。

    那奇特的混合音色再次响起，冰冷、平直，没有任何起伏，却带着一种洞穿灵魂的锐利：

    “你……”

    “比我想象的……”

    “要聪明很多。”

    冰冷的宣告如同判决，在死寂的第七日长廊中回荡，彻底撕碎了那层短暂而危险的暧昧薄纱。

    真正的长夜，似乎才刚刚开始。