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    元朦终于抬眼，金色的竖瞳在烛火下闪着冷光：“使者想要什么？”

    他一开口，殿内的威压更重了几分，苍狼下意识绷紧了肌肉，影鬣更是缩了缩脖子——这是妖皇即将做决断的征兆，任何妖族都不敢在此刻违逆。

    季情向后靠回座椅，闭目养神，只指节在扶手上叩了两下。身侧素简上前一步，垂眸时眼帘扫过殿中众妖微变的神色，声音清亮却带着恰到好处的恭谨：“烦请陛下三日内捐赠三千两白银，用于购置砖瓦木料；五十名石匠、百名杂役，用于修缮房屋建筑。”她顿了顿，补充道，“另外，需得是妖族里手艺最好的匠人——毕竟万族都看着呢，若因这点活计落了‘妖族匠艺粗劣’的话柄，岂不是平白折了陛下统御万妖的威名？”

    元朦盯着季情半晌，忽然低笑一声，那笑声里听不出喜怒，却让殿内紧绷的气氛松快了些。他抬手挥了挥，金色竖瞳在烛火下明明灭灭：“准了。”

    不过两个字，却让众妖脸上同时掠过惊愕。苍狼猛地抬头，似乎想争辩，却被妖皇一个眼神钉在原地，到了嘴边的话硬生生咽了回去。影鬣眼珠转了转，终究没敢再吭声。

    “除了修缮使馆，”季情睁开眼，语气平淡无波，“使团在妖域期间，需得有独立的传讯渠道，不受妖族干涉。另外，我方人员外出，妖族不得随意盘查阻拦——这些，也该在盟约的‘所需’之内吧？”

    “使者倒是得寸进尺。”元朦指尖摩挲着杯壁，猩红的酒液沾在他指腹，像极了凝固的血，“传讯渠道可以给你们，但外出需得有我族侍卫陪同——毕竟妖域不比人族地界，若是你们的人不小心闯入了禁地，丢了性命，反倒显得我妖族待客不周。”

    这已是退让的意思。季情没再坚持，只点了点头：“可以。”

    剩下的事宜不过是些细枝末节，素简一一与妖皇身边的兔姬核对清楚，从日常饮食供给到使团人员的活动范围，条理分明，半点不含糊。兔姬虽心有不甘，却在妖皇的示意下一一应承，笔尖在文书上划过，留下细碎的沙沙声。

    等所有条款敲定，元朦袍袖一拂，算是结束了这场各怀心思的宴席：“退下吧。”

    季情起身，不卑不亢地颔首，带着素简转身离开。殿内众妖的目光像针一样扎在她们背后，直到走出大殿，那股压抑的威压才彻底散去。

    夜风格外凉，带着妖域特有的草木腥气。走在回使馆的路上，两旁的灯笼忽明忽暗，映得两人影子拉得老长。

    “还是报少了。”季情忽然开口，声音里带着点漫不经心的懊恼，“那妖皇看着虽邪性，手里的余裕怕是比我们想的多得多。”

    素简脚步微顿，侧头看她：“大人是觉得……”

    “三千两白银，对他而言不过九牛一毛。”季情抬手理了理袍角，指尖划过冰凉的布料，“你方才提要求时，眼神里的保守可瞒不过我。怎么，孤身入这妖界，心里终究是怕的？”

    素简闻言，脸上露出几分认真，摇了摇头：“有大人在，还有岁公子暗中照拂，属下从未怕过。”她顿了顿，解释道，“只是妖域情形与我族迥异，属下此前对他们的财力底细一无所知，生怕开价太离谱触了他们的逆鳞，反而误了正事，才不得不保守些。”

    说到这里，她抬头看向季情，眼中闪过一丝坚定：“不过殿下放心，往后属下定会拼力打探妖界诸事，摸清他们的底细脾性，下次再议，定不会让殿下觉得亏了。能为大人分忧，是属下的本分。”

    季情看着她紧绷却难掩赤诚的侧脸，忽然轻笑一声，拍了拍她的肩：“好，我向来最看好你。”