程雅音讶然道：“怎么会有这么多女子无故失踪，都是什么人？”
薛郅沉声道：“这些女子里，有琴师，有厨娘，也有画师。她们出身不同，身份各异，但都有一个共同点——她们都身世孤苦，大多亲朋凋零，无依无靠，但都有一技之长傍身，或琴技冠绝一方，或厨艺闻名坊市，或丹青妙绝于世，总而言之，都是些命途坎坷，但自强不息的女子。
“这些女子之间并无关联，又远隔数城，但却在四年间接二连三地失踪，消失的缘由也都雷同，都是说自己觅得如意郎君，要与他归乡成婚。但我问过她们身边的人，没有人见过那如意郎君是何模样，也不知其身份，她们离开时也悄无声息，只留下亲笔信笺说自己追随夫君回乡，却不说要去何处。
“这半年来我借着外出查案的机会辗转各地，将自己所查知的受害者姓名、生平以及失踪始末都详细记在了这本册子上，还望嫂夫人待裴兄痊愈以后，将此物拿给他过目。”
程雅音点点头，心里万分凝重，拿起那本手札问：“我能看看吗？”
得到许可后，程雅音翻开了手札，一页页看过去，手指一一划过那些陌生的名字，看着一个个鲜活的女子最后都落笔在一个“去处不详”上，心里越发沉重。
翻到后面，程雅音看到一个熟悉的名字——薛婉。
她一惊，豁然抬头看向薛郅。
薛郅的视线落在她停留的那一页上，嘴角溢出苦笑，“若非舍妹也同样不知下落，薛某不会追查此事，也就不会知道，原来还有这么多遭遇相同的女子。”
程雅音记得，上一次见到薛婉，还是在未嫁时。
她与她相交不多，印象里，她是个生得娇小玲珑，性子也乖巧的女孩。她和兄长一样，是个纵然生活清贫，心也常怀感恩的人。她感念程家对她们兄妹二人的照拂，无有回报之物，便给程雅音做了一身衣裳。那衣裳绣工精巧，比之盛京制衣手艺最好的绣娘也不遑多让，程雅音喜欢的紧，即便后来身量渐长穿不下了，也舍不得作废，珍藏在柜子里，时不时拿出来看一看。
因着极好的绣工，去年年初程雅音听父亲提起，说薛婉预备参加宫中尚衣局的选考，以她的本事定能入选，日后兄妹各自上进，也算熬出头了。
没想到再次听闻薛婉的消息，竟是她不知所踪。
程雅音喉咙一阵干哑，过了很久才出声问道：“她是什么时候不见的？”
“一年前。”薛郅抬头看向镂花窗中照进来的一扇明媚天光，表情透出一股已被钝刀磨砺过千百遍的麻木，“我这个做兄长的一心只顾自己的仕进，连妹妹何时有了心上人都不知道，等我察觉不对的时候，能找到的就只有一封说她要去嫁人的亲笔信了。”
“可是我不信。”薛郅忽然重重锤了一下桌子，嗓音再也无法维持平静，“我与妹妹自小相依为命，我了解她的性子，即便她真要成婚，也不可能不告诉我这个兄长，她也绝不可能做出一声不吭地留下一封信就弃我而走这种事。
“我不信婉儿是自愿离开的，于是多方打听，没找到她的踪迹，反而发现盛京多处都有这样的情况，都是无父无母的女子留下一封信便私自出走，再一细查，发现不止盛京，临近的乾川、同洲，再远一些的淮安、阳华等地都有这样失踪的女子。”
薛郅神情郁愤，眼中几欲喷出火来，程雅音头一次听说这样的事，心中震悚，但眼下只得先安抚他的情绪。“你也不要因此责怪自己，如你所说，诱拐这些令妹与这些女子的一定是个风月老手，他有备而来，只需假作真心说几句山盟海誓，自然能蒙蔽这些孤苦半生无依无靠的女子。你可有将此案上报大理寺？若有朝廷助力，案子一定能尽早告破。”
薛郅闻言，嘴角勾出一抹讽笑，“嫂夫人有所不知，我在查到失踪女子已逾十人时便已经向上峰禀告过，只是婉儿至少有我这个哥哥替她奔走，那些女子才是真的无人问津，她们连父母亲人都没有，身边也只是些泛泛之交，没有人真正关心她们的去向，都只当作她们的确是与人私奔了。我既找不到确凿证据证明她们是遭人诱拐，又无法联合其他苦主一同上告大理寺，这案子一点可查的苗头都没有，大理寺又积案繁多，根本不把这当回事。
“我人微言轻，无法说动寺卿，无奈之下，只好求助裴兄。幸而裴兄为人清正，他认同我的看法，认定这些女子绝不是主动消失，这半年来，我们一直在暗中调查，希望能尽早抓到犯人。”
“我明白了。”程雅音将手札收入袖中，郑重地对薛郅说：“薛大人放心，你今日所言我记在心上了，话我一定带到，这本手札我也一定会妥善交给夫君的。”
今日得闻此事，程雅音心里沉甸甸的，送薛郅出门时，见他神色惆怅，眉间已有蹙眉的皱纹，想是妹妹失踪以来，他便再未展颜