他皱紧了眉，语气带着不解和一丝不易察觉的挫败：“穗穗，你何必这么要强？依靠一下别人并不丢人。我只是想保护你，就像以前一样。”
“我知道你是好意。”江穗放缓了语气，但立场没有丝毫动摇，“但我已经不是以前那个需要你时时刻刻护在身后的小女孩了，凌曜。我能保护好自己。”
空气有瞬间的凝滞。两人站在公寓楼下昏黄的灯光里，仿佛对峙，又仿佛只是隔着一道无形的鸿沟彼此凝望。
凌曜的目光复杂地在她脸上流转，有惊讶，有不解，有失落，但最终，都化为了一种更深沉的、势在必得的暗光。他忽然笑了一下，带着点自嘲，又带着点不容置疑的固执：“好，你说你能处理，那我看着。但我不会走远，穗穗。只要你需要，我随时都在。”
说完，他深深地看了她一眼，不再纠缠，转身利落地走向停在不远处的车，引擎发动，很快汇入车流消失不见。
江穗站在原地，看着车子消失的方向，心里乱成一团。凌曜的回归，带来的不仅仅是旧日温暖，更有一种强势的、试图介入她人生轨迹的压力。而她清楚地感觉到，自己心底对于这种介入，存在着清晰的边界和抗拒。
为什么？
那个冰冷的、沉默的、只会发“站稳”两个字的身影，又一次不受控制地浮现在脑海。
她猛地摇了摇头，试图驱散这不合时宜的联想。
刷开门禁，走进空荡的电梯，镜面映出她略显迷茫和疲惫的脸。手机震动了一下，她拿出来一看，是凌曜发来的信息。
“汤记得喝。别想太多，早点休息。”
她盯着那条信息，手指悬在屏幕上方，良久，却没有回复。
她知道，有些东西，已经和十年前不一样了。而她，需要一点时间，想清楚自己到底想要什么。
电梯平稳上行，将楼下那场不算愉快的交锋隔绝。江穗靠在冰冷的轿厢壁上，凌曜那句“我随时都在”和灼热的目光还在脑中盘旋，混合着那些网络恶评带来的细小挫败感，让她心头沉甸甸的。
“叮——”电梯到达她所在的楼层。
门缓缓打开，走廊里温暖安静的光线流泻进来。江穗深吸一口气，正准备迈步，却猝不及防地定在了原地。
电梯门外，正站着一个身影。
那人身姿挺拔，穿着一身剪裁极佳的深色大衣，仿佛刚从外面回来，周身还裹挟着冬夜清冽的寒气。他正微微侧头，望着窗外城市的璀璨灯火，电梯运行的微响惊动了他，他漠然转过头来。
是祁琛。
江穗的脚步瞬间被钉住，心脏像是被一只无形的手骤然攥紧，呼吸漏了一拍。
他怎么会在这里？这一层只有两户，除了她，另一户似乎一直空着……难道？
祁琛看到她，脸上没有任何意外的神色，平淡得像只是看见一个晚归的邻居。他的目光在她脸上停留了一瞬，依旧是那种冷静到近乎审视的打量，但极快地，他几不可察地微蹙了一下眉。
江穗这才后知后觉地意识到，自己此刻的脸色恐怕很差，眉宇间一定残留着未散尽的疲惫与郁结。
他没有说话，只是绅士地向旁侧让了半步，为她留出通行的空间。
空气仿佛凝滞了。走廊里安静得只剩下中央空调细微的出风声。
江穗有些僵硬地走出电梯，高跟鞋踩在柔软的地毯上，寂然无声。她能感觉到他的目光落在自己背上，像两道有实质的冷光，让她不由自主地挺直了本就绷紧的脊背。
她走到自己公寓门口，拿出钥匙卡，指尖却抑制不住地微微发颤。
“江小姐。”
低沉冷淡的声音自身后响起，凿破了令人窒息的沉默。
江穗动作一顿，回过头。
祁琛仍站在电梯口附近，并未靠近。他看着她，眼神在廊灯下显得愈发深邃难测。
“舆论噪音，”他开口，语气平淡得像在评论一份无关紧要的报告，内容却尖锐地切入核心，“不必入心。”
江穗猛地睁大了眼睛，心脏重重一跳。
他……他也看到了？那些无聊的八卦？他怎么会关注这种东西？
似乎看穿了她瞬间的惊诧，祁琛的视线从她脸上移开，落向她手中还未刷开的门禁卡，语气依旧没什么起伏：“你的价值，不体现在无关者的口舌之上。”
这句话，比他上次发的“站稳”两个字更具体，也更……直接。他没有像凌曜那样表现出保护性的愤怒，也没有给出丝毫泛泛的同情。
他只是冷静地、一针见血地界定那些东西的本质——噪音。并且，再次明确了她应有的“价值”。
一种极其复杂的情绪瞬间裹挟了江穗。是尴尬？被他目睹自己因琐碎攻击而低落的窘迫？是惊讶？他竟会出言……这算是某种形式