赵范一个都不信任。他要将北境真正统一在江梅的麾下，就必须换上自己人——那些跟着他从血海里杀出来的兄弟，那些可以托付生死的战友。
有些人同意。他们见识过赵范的手段，知道抵抗只有死路一条。他们乖乖交出兵权，带着家眷回老家种田去了。
赵范也说话算话，给他们留足了盘缠，让他们体面地离开。
有些人不同意。他们仗着城池坚固，仗着手下有兵，仗着和羯族人有过勾结，以为赵范不敢动他们。他们错了。
赵范从来不威胁人。他只行动。
那是一个月黑风高的夜晚，没有月亮，没有星星，连狗都不叫。
影刃营的一百五十名刺客，分作三十六个小队，每队三到五人，潜入了那些抗拒的城主的府邸。
没有人听见惨叫声，没有人看见刀光，甚至没有人知道他们来过。
第二天早晨，那些城主的人头，被整整齐齐地摆在了各自府邸的大门口。
消息像长了翅膀一样，迅速传遍了北境三十六城。那些还在观望的城主们，吓得魂飞魄散。
有的连夜派人送去降书，有的亲自跑到麒麟城磕头请罪，有的干脆收拾细软跑了。
北境全境，终于统一在江梅的麾下。
江梅站在城墙上，站在赵范身边。她穿着一身银白色的戎装，腰悬长刀，英姿飒爽。春风吹动她的斗篷，猎猎作响，像一面飘扬的旗帜。
“想什么呢？”她侧过头，看着赵范的侧脸。阳光落在他脸上，将那张棱角分明的脸照得格外清晰。他的眉头微微皱着，像是在想什么心事。
“没什么。”赵范收回目光，笑了笑，“在想北境以后的事。”
“以后的事？”江梅微微一怔。
“嗯。”赵范转过身，背靠着垛口，看着她，“北境三十六城，现在都是我们的人了。粮饷、兵马、官员任用，都要重新规划。这不是一天两天能做完的事。”
江梅点了点头。她知道赵范说得对。打天下难，守天下更难。羯族人虽然灭了，但北境的治理才刚刚开始。
那些投降的城主，那些归顺的官员，那些还在观望的世家大族，每一个人都有可能成为隐患。
“慢慢来。”她说，“有你在，我不怕。”
赵范看着她，心里涌起一阵暖意。他伸出手，轻轻握住她的手。她的手很暖，很软，带着微微的温度。
两人就这么并肩站在一起，望着远方。阳光洒在他们身上，将他们的影子投在城墙上，交叠在一起，像一幅静谧的画。
就在这时，一阵急促的脚步声从城墙下传来。
“王爷！侯爷！”洪升气喘吁吁地跑上来，脸色发白，额头上满是汗珠，“大事不好！大事不好！”
赵范的心猛地一沉。他松开江梅的手，转过身，看着洪升。洪升跟了他这么多年，从来没有这么慌张过。
“何事？”他的声音尽量保持平稳，但心里已经涌起一阵不祥的预感。
洪升跑到近前，喘了几口气，才结结巴巴地开口。
“陛下……陛下驾崩了！”
“什么？！”
赵范的声音陡然拔高，整个人像被雷劈中了一样，僵在那里。他的眼睛瞪得老大，嘴巴张着，一个字也说不出来。他的脑海里一片空白，只剩下“驾崩”两个字在回荡。
怎么会？
他离开京城的时候，赵简的身体还十分健硕，能吃能喝能睡，每天还要去御花园走两圈。他没有任何疾病，没有任何征兆，怎么会突然间就驾崩了？
江梅也愣住了。她看着赵范那张惨白的脸，心里涌起一阵说不清的恐惧。她伸出手，轻轻握住赵范的手。他的手在微微发抖。
“怎么……怎么会？”赵范的声音有些发颤，“我出来的时候，陛下还好好的……”
洪升低下头，不敢看他的眼睛。
“侯爷，还有一事。”
赵范深吸一口气，压下心里的震惊和悲痛。他的脸色渐渐恢复了正常，但那双眼睛里，多了一种说不清的东西。
“说。”
“二皇子赵灿和三皇子赵奢……打起来了。”洪升的声音压得很低，像是在说什么见不得人的秘密，“三皇子赵奢认为，陛下之死非常蹊跷，必是二皇子赵灿下毒。赵灿急着坐上皇位，才将陛下毒死。现在……现在赵灿已经登上了皇位。”
赵范的心里猛地一震。
下毒？
夺位？
他的脑海里闪过无数个念头。赵简的身体一向很好，怎么会突然驾崩？赵灿急着登基，为什么不查明死因？赵奢为什么一口咬定是赵灿下的毒？
疑点太多了。