这位老将军坐在帅帐里，手里捏着一盏马奶酒，却没有喝。他的目光落在案几上那张羊皮地图上，落在北境与胡国之间的那片荒漠上，落在那个标注着“风尘城”的小点上。
他想起前几天收到的战报——巩喜碧的两万精兵，被赵范的两千人马杀得溃不成军，石金伦被斩首，河里海被砍头，两万大军死伤过半，溃散的溃散，投降的投降。
两万对两千。
十倍的兵力。
全军覆没。
班戈尔的眼皮跳了跳。他放下酒盏，站起身，走到帐外。夜风吹来，带着荒漠特有的干燥和凉意。远处，星星点点的营火在黑暗中闪烁，像无数只眼睛。
他知道，那些年轻的将领们正在摩拳擦掌，等着他下令出击。他们以为这是天赐良机——赵范从胡国返回，身边只有两千人马，又经历了胡国内乱，正是疲惫之师。
可他们不知道，那两千人是什么人。
黑甲骑兵，那是北唐皇帝的亲卫，万里挑一的精锐，以一当十。影刃营，那是赵范亲手打造的利刃，一百五十人就能击溃数千羯族骑兵。还有那些手雷、石油弹——那些东西，班戈尔虽然没有亲眼见过，但从溃兵嘴里听到的描述，足以让他脊背发凉。
他带兵去拦截，最好的结果，也不过是两败俱伤。
可要是输了呢？
他不敢想。
他也不想惹赵范，这个让他丢尽仰面，甚至身败名裂的死敌。
他要学得聪明些，不再与他正面对战。除非他要攻打麒麟城，否则的话，他会躲得远远的不再去招惹他。
班戈尔在帐外站了很久，直到夜风把他的脸吹得冰凉。他终于转过身，走回帅帐，重新坐回案几前。
他提起笔，在纸上写了几个字，又划掉。再写，再划掉。最后，他放下笔，把那张纸揉成一团，扔进火盆里。
纸团在火焰中卷曲、发黑、化为灰烬。
他不能告诉任何人他的想法。那些年轻的将领们不会理解，他们会说他胆小，说他老了，说他是被赵范吓破了胆。军心一旦动摇，就什么都完了。
就让那些年轻人以为他老了、怕了吧。只要能把赵范的命留在北唐的朝堂上，他不介意被人说三道四。
他已经在家里闲了好几年，不差这一时半会儿。
赵范，你走吧。
但别以为我会放过你。
赵范当然不知道班戈尔在想什么。
他骑在马上，望着前方茫茫的荒漠，眉头紧锁。太阳已经偏西，将整片大地染成一片金黄。风从北方吹来，带着沙尘和寒意，打在脸上微微生疼。
他已经派出了几十个探马，往东、往西、往北，撒出去几十里。可回报的消息都一样——没有发现羯族大军。
没有。
一个都没有。
这不正常。
赵范知道巩喜碧的性子。那个女人睚眦必报，吃了那么大的亏，死了两员大将，绝不会善罢甘休。她一定会倾巢出动，在半路上截杀他。
可她没有来。
“侯爷，”陈硕策马过来，低声道，“探马回报，方圆五十里内，没有发现羯族军队的踪迹。”
赵范点点头，没有说话。
“会不会是……”陈硕犹豫了一下，“巩喜碧真的被打怕了？”
赵范摇摇头。
“不会。”他说，“她不是那种人。”
陈硕没有再说话。
赵范骑在马上，目光扫过远处的山丘、荒漠、枯草。那些阴影里，会不会藏着羯族的骑兵？那些山丘后面，会不会有伏兵？
他不知道。
但他知道一件事——羯族内部一定发生了什么。也许巩喜碧已经被撤职了，也许换了新的将领。可新来的将领为什么不趁机截杀他？
除非……
赵范的眼睛眯了起来。
除非那个新来的将领，比巩喜碧更难对付。他知道硬碰硬没有胜算，所以在等别的机会。
什么机会？
赵范想不出来。
但他知道，越是想不出来的事，往往越危险。
“传令下去，”他沉声道，“全军戒备。探马再往外扩十里。每半个时辰回报一次。”
“是！”陈硕抱拳，策马而去。
赵范抬起头，望着前方。
远处，地平线上，隐约可以看见一道灰蒙蒙的轮廓。那是北境的方向。
麒麟城，快到了。
冷冰冰策马跟在他身侧，一直沉默着。她的目光也望着前方，脸上依旧没有什么表情。
但她的心里，却在盘算着一件事。
快到麒麟城了。
江梅在那里。
她想