“他们在等什么？”赵范喃喃道。
没有人能回答他。
羯族国，京城，太师府。
巩喜碧躺在床上，脸色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂。她曾经那张妖艳妩媚的脸，此刻憔悴得像秋天的枯叶。
她已经病了好些日子了。
自从那场大战之后，她就一直不对劲。石金伦死了，河里海死了，萧扬举也跑了。她派人四处寻找，却始终杳无音信。
她试过换别的男人。
那些年轻力壮的、英俊潇洒的、孔武有力的，她都试过。可没有一个能让她满意。不是太粗鲁，就是太软弱，不是太笨拙，就是太做作。没有一个像萧扬举那样，知道她什么时候想要什么，知道该用什么力度，该用什么节奏。
她把那几个男人踹下床的时候，恨不得杀了他们。
可杀了又能怎样？
萧扬举还是不会回来。
她开始失眠，整夜整夜地睡不着。一闭上眼睛，就是那场大战的画面——火光冲天，爆炸震耳欲聋，她的两万精兵像割麦子一样倒下。石金伦被砍下头颅，河里海被一刀斩首，萧扬举弃她而去。
她开始吃不下东西，吃什么吐什么。身体一天比一天虚弱，连下床的力气都没有了。
御医来了好几拨，个个摇头晃脑，开了些滋补的方子，说她是操劳过度，需要静养。
可她自己知道，她得的不是病。
是心病。
皇宫里，石磊坐在龙椅上，手里捏着一份奏折，眉头紧锁。
“巩喜碧太师病倒了，”他喃喃道，放下奏折，“军不可一日无帅啊。”
皇后莎米拉站在他身边，闻言微微一笑。
“陛下，不如将大将军班戈尔请回来，主持军务。”她的声音轻柔，却带着几分不容置疑，“班戈尔大将军虽然年事已高，但经验丰富，威望素著。由他暂代太师之职，再合适不过了。”
石磊手扶着下巴，思考了半晌，终于点了点头。
“也好。”他说，“让巩喜碧太师好好休养休养。这些年她也辛苦了。”
圣旨送到班戈尔府上时，这位老将军正在后院里浇花。
他已经闲了好几年了。自从那次大败之后，石磊就不再重用他，把他打发回家里“休养”。他知道，那是皇帝在怪他。怪他没能杀了赵范，怪他丢了羯族的脸。
他不怪皇帝。
他只怪自己。
这几年来，他每天都在想，如果当初不那么轻敌，如果当初多带些人马，如果当初亲自上阵……结局会不会不一样？
可世上没有如果。
他只能在这座府邸里，日复一日地浇花、养鸟、下棋、喝茶，看着自己一天天老去。
当传旨的太监宣读完圣旨，班戈尔的手猛地一抖，水壶差点掉在地上。
“陛下要重新起用我？”他的声音有些发颤。
太监笑着点头：“正是。陛下说，军不可一日无帅，请大将军即刻入宫面圣。”
班戈尔放下水壶，深深地吸了一口气。
然后，他笑了。
那笑容从嘴角开始，慢慢蔓延到整张脸，最后变成一声压抑不住的狂笑。
“哈哈哈——！”
他笑得前仰后合，笑得眼泪都出来了。这几年的憋屈、不甘、愤懑，在这一刻全部释放出来。
“我的出头之日，来了！”
他换了官服，翻身上马，带着几个随从，直奔皇宫。
皇宫里，石磊和班戈尔聊了很久。
从当年的战事聊到如今的局势，从羯族的兵力聊到北唐的动向。班戈尔说得头头是道，石磊听得连连点头。
“好，”石磊最后说，“从今日起，你接替巩喜碧，主持军务。”
班戈尔叩首谢恩，大步走出皇宫。
他的腰杆挺得笔直，步伐矫健，仿佛一下子年轻了十岁。
班戈尔上任的消息很快传遍了整个羯族军营。
众将纷纷前来拜见，有人欢喜，有人担忧，有人观望。班戈尔也不在意，他先整顿军务，又派出探马四处收集消息。
几天之后，探马回报。
“大将军，北唐逍遥侯赵范，已经率使团离开胡国风尘城，正朝北境进发。预计数日后抵达北境。此时机不可失，请大将军定夺！”
众将闻言，纷纷请战。
“大将军，末将愿率一军，截杀赵范！”
“末将也愿往！”
“杀赵范，雪前耻！”
群情激奋，战意昂扬。
班戈尔坐在帅位上，看着那些激动的面孔，却摆了摆手