朝廷必会派遣钦差大臣前来审理，自己只需从旁协助，届时功劳有份，过错无责。谁料这道皮球踢了一圈，最后还是沉沉砸在自己怀里。

    一个月。一个月破获三起命案，其中一起还是活不见人死不见尸的悬案。

    他想起自己那三个尚未出阁的女儿，想起才七岁、总爱骑在自己脖子上摘花的幼子，想起那个总抱怨他公务太忙、却每晚都留着灯的填房夫人。

    北境充军……他见过那些发配北疆的犯官家眷，妇孺老幼，蓬头垢面，在寒风里瑟瑟发抖，一步三回头，哭号声湮没在漫天的风沙里。

    曾凡为猛地站起来，椅子向后滑出刺耳的尖响。

    “来人！”他的声音嘶哑，自己都吓了一跳，“传、传府同知、通判、推官……所有能办案的人，即刻到二堂议事！点齐精干差役、仵作、书吏，备马，备车，一个时辰后……不，即刻启程赴清县！”

    二堂里，同知、通判等人看着知府大人那张惨白如纸的脸和额角不断滚落的冷汗，面面相觑，谁也不敢多问。

    案卷、勘验工具、换洗衣物草草收拾成几个包袱，二十余骑连同两辆骡车，在阴沉的天色中，急匆匆驰出漳州府衙大门。

    曾凡为骑在马上，官服外头罩了件旧氅，仍觉寒气从四面八方往骨头缝里钻。他望着前方渐行渐远、隐没在铅灰色天际下的清县方向，攥着缰绳的手指节节泛白。

    他隐隐觉得，这一去，踏入的不是一桩寻常命案，而是一张早已织就的巨网。那张网里，有死去的县令、被杀的县尉、自缢的县丞，还有那位他只在邸报上见过名字、却已在清县留下一路血痕的靖安侯。

    马蹄踏碎薄冰，发出清脆的裂响。

    寒风卷起道旁枯叶，打着旋儿掠过车辙。前方，清县的轮廓在暮色中若隐若现，如同一个沉默的、张开巨口的兽，正等待他踏入