“嗖——！”
一支弩箭撕裂空气，发出短促尖啸，精准无比地钻入王缸后颈裸露的甲胄缝隙！
王缸的呼喊戛然而止，变成了嗬嗬的漏气声，他向前猛地踉跄几步，手中断剑“当啷”坠地，双手徒劳地想去捂住颈后，鲜血已从指缝狂涌而出。
赵范射出弩箭的同时，人已如影随形般扑至。
王缸挣扎着还想转身，眼中最后的景象，是一道在火把余光中暴涨的凄冷刀光，和一张蒙着黑布、只余一双冰寒眸子的脸。
“嚓！”
刀光落下，干净利落。
王缸的头颅与身躯彻底分离，翻滚着落在一旁，无头的尸身喷射着血泉，又向前扑跌两步，才沉重地栽倒在地，抽搐几下，再无动静。
赵范持刀而立，刀尖血珠滚落。他看着脚下王缸兀自瞪大双眼、充满惊愕与不甘的头颅，胸膛中那口自得知马大海被俘后就一直梗着的气，终于缓缓吐出。
最大的隐患，暂时消除了。
“侯爷，”方大同这才上前，声音平稳，仿佛刚才斩杀的只是一只鸡犬，“营地内残余官兵已基本肃清，各要道已封锁。
我方轻伤七人，无人阵亡。”
赵范收刀回鞘，抹了一把溅到蒙面巾上的血点，声音没有任何波澜：“做得干净。马大海呢？”
方大同侧身，向后摆了摆手。
两名同样黑巾蒙面的特种营士兵，像拖死狗一样，将捆得如同粽子、嘴里塞着破布、满脸血污涕泪横流的马大海拖了过来，重重扔在赵范脚前。
马大海惊恐万状地抬起头，当看清眼前站着的、虽然蒙面却身形熟悉的赵范，以及他手中那柄刚刚斩下王缸头颅、还在滴血的刀时，顿时如堕冰窟，瘫软如泥，喉咙里发出绝望的“呜呜”声，拼命以头磕地，磕得额前血肉模糊。
赵范的目光落在脚下瘫软如泥、抖若筛糠的马大海身上，眼中没有丝毫温度，只有一片冰冷的决断。他朝身旁的方大同微微偏了下头。
方大同立刻会意，甚至无需出声命令，只一个眼神扫向押着马大海的两名士兵。
那两人手法娴熟，一人踩住马大海反绑在背后的手腕，另一人按住他肩头，稍一用力，便将这肥硕的匪首死死按跪在冰冷染血的雪地上。
马大海彻底崩溃了。死亡的阴影如同实质般扼住他的喉咙，他拼命挣扎，嘴里被破布塞着，只能发出“呜呜”的含混哀鸣，涕泪横流，浑浊的眼泪冲开脸上的血污。
当看到赵范缓缓抽出那柄刚刚斩下王缸头颅、刃口还挂着血珠的灵越刀时，极致的恐惧让他爆发出最后的气力，竟用舌头拼命顶出了部分布团，嘶声裂肺地嚎叫道：
“饶命！侯爷饶命啊！我……我山洞里还藏着一千多两雪花银！还有珠宝！都给你！全都给你！只求饶我一条狗命！我……我还能指认何敬宾！我知道他们的事！饶……”
他的喊叫戛然而止。
因为赵范的刀，已经动了。
没有多余的动作，没有宣判的言辞。刀光只是一闪，快得仿佛只是雪地反光的一次错觉。
“咔嚓！”
一声闷响，干脆利落，像是砍断了一截朽木。
马大海那双充满极致恐惧和乞求的眼睛骤然定格，瞳孔瞬间涣散。他肥硕的头颅脱离了脖颈，在雪地上骨碌碌滚出几步，最后面朝下停住，断颈处喷涌出的浓稠黑血。
在洁白的雪地上泼洒出一大片惊心动魄的、迅速蔓延的污迹，发出“滋滋”的轻微声响，热气在寒夜中凝成白雾。
无头的尸身僵直了片刻，才沉重地向前扑倒，砸起一片雪沫。
赵范甩了甩刀锋上黏稠的血迹，目光甚至没有在马大海的尸体上多停留一秒，仿佛只是随手拂去了一片落叶。
他转向方大同，声音平稳无波：“还有一个女人，常莲。找到没有？”
方大同早已命人快速搜查过核心区域，闻言立即回道：“回侯爷，帐篷、辎重队、俘虏中都已查过，未见此女踪影。
据被俘的个别官兵哆哆嗦嗦交代，乱起之前，似乎看见一个衣着不俗的女人往营地西边的乱石坡方向跑了，当时太乱，未能阻拦。”
“西边乱石坡……”赵范眉头微蹙。那里地形复杂，沟壑纵横，直通深山，黑夜中要想追捕一个熟悉地形的女人，难如登天。
走脱了一个常莲……他心中迅速权衡：此女虽是常林之女，但本身并非关键人物，所知有限，更无直接证据指控自己。
真正麻烦的是她背后的关系——其父田予里，乃清县县令，虽官位不高，却与兵部侍郎何敬宾往来密切，是那条线上的一枚棋子。
*田予里……何敬宾……*赵范眼底寒芒凝聚。